公元960年，宋太祖赵匡胤在陈桥驿发动了兵变，黄袍加身。史书记载，赵匡胤当时已经喝得醉醺醺了，什么事儿也不知道，等他醒来的时候就发现自己被架到了士兵们面前，大家齐声要求他回去当皇帝。赵匡胤不得已接受了，于是宋朝出现在历史舞台上。
但这是官方的说法，要说赵匡胤自己事前半点不知，恐怕广大人民群众是不会相信的。而在这个过程中，除了他的弟弟赵光义之外，还有一个人起到了重要作用，这个人就是北宋的开国功臣，后来的赵家宰相，赵普，当时他担任的职位是节度掌书记。
周恭帝柴宗训退位了，赵匡胤成为新皇帝。在这之后，赵匡胤又做了一件众所周知的历史典故：杯酒释兵权。释的是高级将领石守信等人的兵权，也就是当初帮他登上皇位的人马。卧榻之侧岂容他人酣睡，赵匡胤做法已经算比较温和的了，给他出这个主意的人，还是赵普。
那时候赵匡胤刚刚平定了李筠、李重进的叛乱，但他还是忧心忡忡，找来赵普商议，怎么才能避免落得唐朝一样藩镇乱国的结局呢?赵普说这还不简单?藩镇势力太强，皇家就不好掌握，所以皇上您一定要注意削弱他们的军事权力啊。
公元961年时，赵普再次劝赵匡胤，就算石守信他们自己不惦记皇位，也难保他们手下的人不惦记富贵，再来一场“黄袍加身”的表演。赵匡胤醒悟，于是上演了“杯酒释兵权”。可以说，在宋太祖稳定天下的过程中，赵普起了无可比拟的重要作用。
而赵普作为宋朝开国宰相，身上的轶事不少。相传他是“半部论语治天下”，不过从赵普的智谋来看，他读的恐怕不光是一本儒家典籍，更有法家的专著。又有一回，宋太祖赵匡胤在朝堂集会的时候跟大臣们聊起了天，半开玩笑地问：“天底下什么东西最大?”
大臣们可不敢当成玩笑，纷纷绞尽脑汁开始思考让皇帝满意的答案。这个将军说皇上的威望最大，那个文臣又说皇上的恩德最大，说来说去，就是在顺皇帝的毛。只有赵普站在那不说话，像是神游去了，赵匡胤于是点了赵普的名，专门问他：“卿以为，天下何物最大?”
赵普心想，这东西肯定不是有形的，也不能提皇上。他眼珠一转，说道：“臣以为，天下最大之物，应是道理二字。”这个答案让赵匡胤满意点头，他笑道：“好一个道理最大!朕身为皇帝，也要遵守道理，三人抬不过一个理字，你的回答妙极了!”