关于魏忠贤之死，有不少的野史杂谈。
当时就有人讲，魏忠贤素知自己作恶多端，早晚会有一天要「走麦城」的。于是老早就为自己寻摸了一头能够日行七百里的健骡，和一个替身，私下里给豢养了起来，以备不时之需。后来果真遭难尤家店的时候，遂将自己的替身缢死，掩人耳目，自己私遁而去了。
后来满清入关，一转眼就到了乾隆朝。这个传说不知地就传到了一个纪昀纪晓岚的大官耳中。对此传说，他是决然不信的。在他看来，是「天道有轮回」的。以魏忠贤这般的大奸大恶，上天又怎能不给些相应的报应呢?还说魏忠贤擅政七年，谁人能够不认识他呢?即便是跑到了荒郊野岭，也难免要被农夫樵子见着，身为太监的他，与常人自是不同，而有所议论。议论一经传开，且莫说旁人，就是曾经的他的亲信，也正巴不得他还未死，要亲自去抓了来，立功请赏呢。……
总之，「私遁之说」在纪晓岚眼里是极荒诞，而断不可信的。较之而言，他更相信另一个传说。
说是在乾隆的初年，有一处文安的县学，遭遇了雷击，雷霆闪电「轰隆隆」、「咔嚓嚓」地，一味绕着文庙转圈。
电光掣动，似是一条红色长绸，射入殿门，俄尔又退却了回去，反复有十余次之多。当时就有位训导，叫做王著的，自是觉得十分的诧异，冒雨进到大殿里，但见一条巨大的蜈蚣，正伏在孔圣人的神位上。于是便用钳子夹起来，扔到院中，霹雳一声巨响，一条闪电下来，就给蜈蚣殛死，天也立马就放晴了。
待训导王著怯怯地走近前来查看，原来在那只大蜈蚣的被上，红红的，竟赫然显露「 魏忠贤」 三个字来。
对于这个故事，纪晓岚似乎是深信不疑的，不止记载到他的《阅微草堂笔记》里，还引来他曾在乌鲁木齐见过一个「红榴娃」的标本之事为佐证。
在新疆老人儿们的故事里，红榴娃是一个生活在深山里的僬侥小人族，他们常会聚众歌舞，有时还要入账偷人食品，才素为人知。
当年的魏忠贤，可称得上是「权倾天下，富可敌国」的了。在我们古今几千年的历史里，都罕有能与其匹敌者。如此一只「百足之虫」，在世人的眼中，「死而不僵」，亦是极平常之事。待想到了与纪晓岚同朝为官的和珅，足可见魏忠贤未死;待读过《红楼梦》，在曹雪芹曹公笔下，早已是「落得个白茫茫大地真干净」的贾史王薛，没几年，又借了高鹗的生花妙笔，「兰桂齐芳」了，也亦可见「百足之虫」自是「死而不僵」的。
而纪晓岚不信魏忠贤「私遁之说」，却以为「魏忠贤变了蜈蚣」，看似荒诞不羁的鬼话，细按则不无道理呢。