汉刘邦从一个小小的亭长，在反抗秦国的过程中一步步发展壮大，最后又打败强大的楚霸王，终于上位，一路走来，可以说步步惊心。他吃过很多败仗，有很多次差点连老本都赔进去，但是他却能最终胜出，不能不承认他是有真本事的。人们好说大浪淘沙，他可以说是淘尽沙粒最后剩下的真金!他的本事表现在很多方面，本文只说他在对待败军之将方面表现出来的胸襟和智慧。
刘邦打败了项羽之后，天下已经是他的了，但是还有一些败军之将逃亡，其中就有田横、季布和季布的舅舅丁公。刘邦对这三人采取的是截然不同的态度。
田横原本是齐国的贵族，趁着秦末动乱，他兄弟三人恢复了齐国。刘邦平定天下之后，田横无力跟刘邦对垒，只好带领五百手下逃亡到海岛上栖身。刘邦深知田横在齐国的影响力，知道他们兄弟把齐地的贤才都团结到了他们周围，田横带去的五百人都是齐国的精英，他们暂居海岛，一旦时机成熟，就会叛乱，实在是汉朝的心腹之患。于是刘邦就派使者到海岛上宣布赦免田横和部属的罪过，并召回田横欲委任官职。但是田横有一个顾虑，因为当初田横在跟刘邦为敌的时候，刘邦曾经派郦食其去劝降，但田横却烹杀了郦食其，现在郦食其的弟弟郦商又是刘邦手下的将领，田横即使不怕刘邦，也会害怕郦商加害于他。
事情的经过是这样的，当时田横还是齐国的丞相，郦食其到齐国劝降的时候，齐国准备接受招降，并解除了对汉军的防备。谁知韩信却发兵攻打齐国，田横和齐王田广认为郦食其欺骗了齐国，就烹杀了郦食其。韩信的大军打败了齐王田广，并将其掳走。田横自立齐王，但很快又被灌婴打败，他只好投奔彭越。后来彭越被刘邦封为梁王，他害怕刘邦杀了自己，于是只好逃到海岛避难。
田横向使者如实说明自己的担心，并拒绝了使者的招降，他说：“我只想做一个平民百姓，在海岛度日。”使者回去后禀明刘邦，刘邦马上诏令当时担任卫尉的郦商：“我要招降齐王田横，哪个敢动他和他的部下，诛灭满门!”于是刘邦再度派使者去招降田横，使者见到天横，对他说：“你若肯归附汉朝，非王即侯。若不肯归顺，汉朝大军很快就会把你剿灭。”
田横于是带了两个门客，乘坐驿车前往当时的都城洛阳。在距洛阳三十里的尺乡驿站，田横对同行的使者说：“为表达对天子的尊敬，我要在这里沐浴后再去觐见。”于是一行人就住了下来。田横对两位门客说：“当年我跟高祖同样称王，现在我却要以败亡臣虏的身份去觐见高祖，这是莫大的耻辱。我杀了郦食其，现在还要跟他的弟弟同朝为官，郦商即使迫于皇帝的诏令不杀我，难道我不会感到惭愧吗?高祖召见我，其实不过是想看一看我的长相，现在我就把头颅割下来，你们快马送去，我的相貌估计还能保持原样。”田横说完就自刎而亡。两位门客遵嘱把田横的头颅送到洛阳，去见高祖。高祖看到田横的头颅，盛赞田横兄弟是齐国的贤才，并为田横流下眼泪。刘邦下令以王侯之礼厚葬田横。下葬那天，两位门客也自刎陪葬，岛上的五百手下听说后全部自杀殉主。
季布是项羽麾下的一员虎将，曾经多次打败刘邦，让刘邦吃尽苦头。项羽死后，刘邦为了捉拿到季布，不惜悬赏千金，并严令敢窝藏季布者诛灭三族。季布只好逃到一个姓周的人家躲藏。周家为了季布的安全，把季布剃光了头，并给他脖子上戴上铁箍，把他卖给鲁地的朱家做奴隶。朱家知道此人就是季布，就买下季布，把他安置在田庄之中。
朱家于是来到洛阳面见夏侯婴，对夏侯婴说：“季布有何罪?他作为项羽的部下为项羽效力，这是人臣的职分，难道项羽的手下都要杀绝吗?高祖新得天下，就挟私报复，器量未免太狭窄。况且，以季布的才能，如果朝廷逼急了，他就可能会投靠北面的匈奴或者南方的百越，这不等于资助敌国吗?希望您能向皇帝说明这个道理。”夏侯婴非常认同朱家的观点，就上朝向刘邦进言，刘邦点头称是，立即赦免了季布，还把季布招召来，授予他郎中的官职。这位季布，后来在惠帝时做到了中郎将，在文帝时做到了河东郡守，后半生都为大汉尽忠。
季布有个舅舅叫丁公(还有一种说法，说丁公是季布的同母异父的弟弟)，也是项羽的部将。前205年，楚汉在彭城大战，汉刘邦被打得大败而逃。丁公带领部属追击，在彭城西包围了刘邦的残兵。双方短兵相接，刘邦跟丁公打了个照面，对丁公说：“两个英雄难道非要拼个你死我活吗?”丁公居然带兵撤退，放刘邦一马。等刘邦做了天子，丁公觉得刘邦欠他一个大人情，于是就去谒见刘邦，他心里想着刘邦不封他王侯，起码也要给他个高官做做。谁知刘邦却翻脸不认人，下令把丁公拉到军营枭首示众。刘邦还说出他杀人的理由：“丁公身为项羽部将，却不忠诚于项羽，项羽的败亡就是他造成的。以后做人臣的，千万不要效法丁公!”丁公用自己的脑袋做了刘邦教育臣下的反面教材。
审视一下刘邦对上述三位敌将的态度，不难发现刘邦的逻辑，田横和季布都是贤才，刘邦对他们一概既往不咎，还要对他们加官进爵，这样的胸襟不愧为大汉天子。而对于丁公这种卖主求荣的小人，刘邦却不仅不因为此人救过自己就加以封赏，反而杀之以儆效尤。这一点则充分表现出刘邦的智慧：他就地取材，杀一人而警示教育天下人，这是多么高超的教育艺术!所以说，刘邦拥有如此的胸襟和智慧，他之能得天下，绝非偶然。