汉高祖刘邦发迹前，生活并不如意。
他刘邦好酒，但常常没钱喝酒，只能去酒馆赊账，待到年关一起结算，不过刘邦运气很好，一到年底结算之时，酒馆就常常把他大部分赊账一笔勾销。
他刘邦好色，但却没什么财物去供养女色，只有一个同居女友曹氏对他刘邦死心塌地，在没有任何名分的情况下，为他生下了长子刘肥。
他刘邦大度、喜施，可他刘邦既未生于富商巨贾之家，又没有天降横财，喜施的结果是家人生活品质极度下降，为此，他的长嫂十分讨厌他，在他又一次带朋友来家吃饭时，他的长嫂假装没饭了，他的朋友们悻悻而去。
然而，人的命运啊，除了要考虑个人奋斗，还得靠历史的进程。
刘邦当亭长的末期，秦始皇驾崩秦二世胡亥继位，二世皇帝继位后，比始皇帝还残暴，但却没有始皇帝那种威力，于是，在大泽乡，陈胜吴广振臂高呼，应者云集，轰轰烈烈的反秦运动拉开了帷幕，刘邦也投身于这场历史洪流中去，最终挺进关中逼秦王子婴投降，被项羽立为汉王，之后又于垓下击败项羽，在定陶泗水之阳即皇帝位，视为汉太祖高皇帝。
成王成帝的刘邦自然可以肆无忌惮地发展个人爱好了，好酒、好色、喜施，都发挥得淋漓尽致。在好色这个问题上，刘邦成为汉王之后便纳定陶戚姬为妾，爱幸。
刘邦爱戚姬爱到什么程度呢?戚姬为刘邦生了一个儿子，这个儿子是刘邦生命中的第三个儿子，刘邦为其取名为“如意”，“如意”啊，单从字面上看，就能感受到刘邦对如意母亲的浓浓爱意了。
要知道，刘邦一生一共有八个儿子，除了“如意”以外，其他七子的名字都是一个单字，且用字都很平常，长子曰肥，次子曰盈，四子曰恒，五子曰恢，六子曰友，七子曰长，八子曰建，这七个孩子中，没有谁的名字显得特殊或扎眼。
不仅如此，刘邦当上皇帝之后，经常要出关中办事，几乎每一次出关中，刘邦都会把戚姬带在身边，由戚姬来侍寝，须知，在那样的时代，能为帝王侍寝，是所有后宫女人梦寐以求的机会，汉文帝刘恒的母亲薄姬，进刘邦后宫一年多以后才意外地捞到一次侍寝的机会。
戚姬每次侍寝，都在刘邦面前哭哭啼啼，哭的主题就一个，求刘邦改立她的儿子如意为太子。戚姬这种操作，无异于性威胁，别说是封建时代的铁血帝王了，就是平民百姓家的男丁，遭遇这样的性威胁，也会心生不满的吧?但刘邦没有，刘邦竟然同意改立戚姬之子为太子了，并且非常努力地为戚姬和如意运作，只可惜，人算不如天算，刘邦改立太子的谋划，最终还是失败了。
为什么刘邦如此宠爱戚姬呢?是因为刘邦是个情种，还是戚姬身上有什么特别的魅力呢?
从历史记载的碎片上来看，大抵是因为，戚姬在正确的时间出现，又恰好对刘邦的胃口。
戚姬出现在刘邦成为汉王之后，这时候的刘邦，早已不是那个站在咸阳城内眼巴巴地羡慕秦始皇的泗水亭长了，也不是那个一分钱不带就到吕后家去吃霸王餐的“固多大言少成事”的浪子了，而是有实力和名震天下的项羽掰一掰手腕的男人，这时候的刘邦，再也不需要用讨好的言语和表情来巴结他所喜爱的女人了。
这是戚姬比刘邦的同居女友曹氏和结发妻子吕雉更有优势的地方，即刘邦在戚姬面前，从来就不会有自卑的感觉。
其次，戚姬出现的时间，正是刘邦努力奋斗的事业上升期，也正是这个时候，戚姬用她那杰出的艺术才华和美丽性感的胴体抚慰了刘邦心头的创伤、痛楚、迷茫，让刘邦可以屡败屡战愈战愈勇。
戚姬的艺术才华，是刘邦最为喜爱的。从司马迁对刘邦创作《鸿鹄歌》的场景描写来分析，戚姬之于刘邦的意义，远远高于虞美人之于项羽，虞美人虽然始终都在项羽心中，但其分量，并没有比项羽的宝马骓更高，而戚姬则是刘邦生命中最后的牵挂。