洪武三十一年(1398年)闰五月初十日，朱元璋在大明西宫卧榻上停止了呼吸。驾崩之日，发布了早已准备好的遗诏：
“朕受皇天之命，膺大任于世，定祸乱而偃兵，妥生民于市野。谨抚驭以膺天命，今三十有一年，忧危积心，日勤不怠，专志有益于民。奈何起自寒微，无古人之博智，好善恶恶，不及多矣。今年七十有一，筋力衰微。朝夕危惧，虑恐不终。今得万物自然之理，其奚哀念之有?皇太孙允炆，仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚，同心辅佐，以福吾民。葬祭之仪，一如汉文勿异。布告天下，使知朕意。孝陵山川，因其故，毋所改。”
朱元璋死后的第7天，皇太孙朱允炆即位，葬朱元璋于孝陵，上谥号曰“高皇帝”，庙号“太祖”。
虽然遗诏“葬祭之仪，一如汉文勿异”，然而临终之前，朱元璋发布了一生最后一道命令“责殉诸妃”，也就是命令妃嫔们为他殉葬，到地下去服侍他。就是这道命令，复活了在中国已经消失了1000多年的人殉制。
《明史·后妃传》载：“太祖崩，宫人多从死者”，《明朝小史》卷三亦载，朱元璋死后，“伺寝宫人尽数殉葬”。46名妃嫔、宫女随朱元璋一同葬入孝陵，其中38人皆为治丧期间勒令从死。
后宫妃嫔只有张美人，因为所生宝庆公主年幼，因为朱元璋生前十分疼爱宝庆公主,张美人才免予殉葬，捡回了一条性命。
“宝庆大长公主”是明太祖朱元璋最小的一个女儿，叫宝庆公主，而“大长”，则是公主的孙辈做了皇帝后给公主的封号。
朱元璋一生有26个儿子和16个女儿。16位公主为：临安公主、宁国公主、崇宁公主、安庆公主、汝宁公主、怀庆公主、大名公主、福清公主、寿春公主、十公主(早薨)、南康公主、永嘉公主、十三公主(早薨)、含山公主、汝阳公主、宝庆公主。其中最小的公主就是这位宝庆公主。
宝庆公主的生母为朱元璋晚年宠幸的宫女张某，人称张美人，也有说她名叫张玄妙。明史记载：“成祖即位，主甫八岁”，明成祖朱棣靖难登基时(公元1402年)，宝庆公主才虚8岁，由此可以推算出宝庆公主生于洪武二十八年(公元1395年)，当时，朱元璋已经年近70岁，孙子已经是一大堆。
皇帝也是人，老来得女的朱元璋，和一般人一样，他十分疼爱这位小女儿，如掌上明珠百般呵护。
宝庆公主不到4岁，朱元璋驾崩。
明代第二个皇帝朱允炆在位4年，这个皇帝论辈分得叫宝庆公主姑姑。年幼的宝庆公主在大明皇宫中度过了幸福的童年，朱棣当上皇帝后，宝庆公主由嫂子明成祖仁孝皇后抚养。
公元1414年，宝庆公主19岁时出嫁，朱棣对这位小妹妹的婚嫁极为重视，不仅嫁妆比别的公主优厚，还打破皇族婚娶规定，特诏皇太子朱高炽即后来的明仁宗送宝庆公主入驸马邸。
到了宝庆公主的侄孙、朱瞻基也就是明宣宗登基时，宝庆公主则受封为宝庆大长公主，朱瞻基赏赐给这位只比自己大三岁的姑奶奶“白金二百两，钞万贯，伫丝十表里，纱罗各十匹，兜罗绵三匹，西洋布五匹……”
宝庆公主在皇室内的尊贵地位由此可见一斑。
宝庆公主尽管在宫中风光无限，但是婚姻却并不幸福。她嫁给了一位历史上出了名的荒淫无度的渣男驸马。
朱元璋的公主一般都嫁给与他一起出生入死，共打天下的功臣之子，像临安公主的驸马是韩国公李善长的儿子，宁国公主的驸马是汝南侯梅思祖的儿子，福清公主的驸马是凤翔侯张龙的儿子，寿春公主的驸马是颖国公傅友德的儿子，南康公主的驸马是东川侯胡海的儿子，永嘉公主的驸马是武定侯郭英的儿子等。
宝庆公主初嫁时，她的丈夫赵辉只是个千户之职的普通军官。
1995年考古赵辉墓，曾出土过一块“记述生平”的墓志，称其“掌军中都督府事，监修长陵。督理南畿马政近20年，还曾修筑耍儿渡、开河十余里、主祭过明孝陵等等”，在土木之变时，还曾“疏乞统率三军直入虏廷，迎复大驾”，所以英宗复辟后因为赵辉的“忠孝两全”，赐予了“蟒龙缎并白金、宝钞”等，墓志记载，这位驸马爷一直到明成化年间才去世，享年81岁。
事实上，赵辉私生活极其奢侈糜烂。他不仅荒淫好色，而且还有一些特殊癖好。《明史·公主传》中说赵辉“姬妾至百余人”，而明代文人陆容记述这位驸马的特殊嗜好是：“食女人阴津月水”，变态之极。
宣德八年，即公元1433宝庆公主就逝世了，年仅38岁。关于公主和驸马的生活，史上并无记载，公主死了40多年后赵辉才死。“姬妾至百余人”也可能是公主死后的事。但无论如何，赵辉身上的变态行为，并非一朝一夕形成的。