280年，晋军直抵石头城下，吴主孙皓投降，至此三国鼎立的局面宣告终结，天下重归一统。然而西晋王朝却很短命，享国五十一年的时间，如果从统一天下开始算起，只有三十七年的时间!西晋王朝为何短命而亡呢?这和其开国皇帝晋武帝司马炎有着直接的关系，这到底是怎么一回事呢?
明末清初的著名学者王夫之在评论这段历史时说，“西晋之亡，亡于齐王攸之见疑而废以死也。攸而存，杨氏不得以擅国，贾氏不得以逞奸，八王不得以生乱”。那么这个“齐王攸”到底是谁呢?原来此人是晋武帝司马炎的同母弟。司马攸的父亲是司马昭，母亲是王元姬。
司马攸自幼就很聪明，长大后更是才华横溢，“清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍，为世所楷”，无论是司马懿，还是司马昭，都很喜欢他。由于司马师没有儿子，于是司马懿做主，将司马攸过继给了司马师。司马攸能力很强，十八岁时就担任步兵校尉，“绥抚营部，甚有威惠”。
后来司马昭成为曹魏权臣，他开始考虑继承人的问题，他最想立的不是长子司马炎，而是次子司马攸。原因主要有三方面：其一，司马攸才能、声望更胜一筹，“才望出武帝(指司马炎)之右”;其二，司马昭偏爱司马攸，“攸特为文帝所宠爱”;其三，司马攸是司马师的嗣子，按理应由其继承。
此时的司马昭面临着当年和曹操一样的抉择，他最终选择了司马炎，不过他已经意识到这对兄弟将成为仇敌。司马昭、王元姬夫妇在临死前，都担心司马炎不会放过司马攸，于是再三叮嘱，“我若遂不起，恐必不能相容，以是属汝，勿忘我言”。司马炎称帝初期，不得不重用司马攸，“总统军事，抚宁内外，莫不景附焉”。
然而，随着司马炎很快就疏远了弟弟，因为弟弟已经成为威胁皇位的人物。原来司马炎立自己的长子司马衷为太子，但司马衷生性愚钝，不堪太子之位。后来晋武帝病重，许多朝臣居然想让齐王司马攸支持朝政，“帝疾笃，朝廷属意于攸”。这引起了司马炎的不满，他决定除掉这个弟弟。
282年，司马炎在宠臣荀勖、冯紞的支持下，以“之国”的名义，要将司马攸赶出京城。司马攸忧愤成疾，上表要求为母后守灵，希望以亲情感化司马炎，结果遭到拒绝。后来司马炎派御医给弟弟看病，“诸医希旨，皆言无疾”。司马攸已经病重，“犹催上道”，离开洛阳两三天后，就死于路上，“欧血而薨，时年三十六”。
司马攸完全是被司马炎害死的，司马炎也就此埋下了西晋灭亡的祸根。唐朝宰相房玄龄在《晋书》中评论道，“齐王若使天假之年，何八王之敢力争，五胡之能竞逐哉!”如果司马攸不死，也就没有后来的八王之乱，五胡乱华，西晋也不会短命而亡的!司马炎为将皇位传给自己的子孙，害死弟弟，没想到却毁掉西晋的江山。