时势造英雄，战乱出良将。自古以来，每到刀兵四起的乱世，虽然让天下百姓饱受战火纷飞之苦，从另一个角度讲，也是英雄豪杰用武之时。频繁激烈的战争，各路武装势力之间无休止的生死搏杀，客观上给武将人才提供了一个一展身手的平台，三国时代就是一个这样的时代。
曹操、孙权、刘备三个霸主，虽然各有千秋，但却有一个共同特点：对军事人才的重视程度无以复加。他们通过各种手段和途径，不遗余力招揽天下英雄，充实到己方阵营中，以增强自身决胜疆场的实力和把握，魏蜀吴三国因此成为当时武将人才的三个集大成之所。
三国武将中，名气最大、老百姓最为家喻户晓的，莫过于刘备手下的五虎上将，关羽、张飞、马超、赵云和黄忠。在蜀汉建立和壮大过程中，他们五人浴血奋战，效力疆场，用自己的过人的胆识和武艺，赢得一场又一场胜利，不仅为蜀汉开疆辟土，也在历史上留下千古美名。
与五虎上将交相辉映的，则是曹操手下的五子良将，张辽、张郃、徐晃、乐进、于禁。这五个人是曹魏武将阵营中的出类拔萃之辈和精华、虽然名气不如五虎将，但论起用兵之道和个人能力与战绩，与五虎将半斤八两，都是三国第一流武将。
然而，都是威震一时的名将，五虎上将的名气比起五子良将还要略胜一筹，但论起薪酬待遇工资水平，五虎上将却比五子良将低了一大截。为什么会出现这种局面?刘备向来以善于用人、爱敬人才著称，为了给关羽复仇甚至不惜拿国家命运孤注一掷，为什么这么小气，偏偏舍不得给五虎将发。
三国时代武将的薪酬待遇，包括三部分构成：一是日常的俸银和禄米，相当于基本工资。因为刘备和曹操都沿袭了东汉的官制体系，这一点两国区别不大。二是将领立下大功、或者举行重大典礼时，额外赐予将领的金、银、铜钱、绸缎布匹等。这一点两国差别也不算大。
让他们的薪酬待遇一下子拉开差距的是第三部分：食邑。所谓食邑，是古代君主给臣下的的一种特殊的赏赐，把一个地区的若干户人家全年的赋税和税粮，全部赐予功臣。食邑以“户”为单位，户数越多功臣自然收益越大，从几百户到上万户不等，“万户侯”之说即据此而来。除非功臣犯了重大错误被皇帝剥夺食邑，在有生之年功臣可以永久享用食邑收入，经过皇帝批准还可以传给子孙，堪称一个受用无穷的“聚宝盆”。
《三国志》记载显示，五子良将中，张郃食邑四千三百户，徐晃食邑三千一百户，于禁食邑一千二百户，乐进食邑一千二百户，张辽食邑虽未记载确切数字，但也有明确的获得食邑的记载。而反观五虎上将，没有一个人哪怕得到过一户食邑。仅凭这一点，五虎上将的工资水平显然比五子良将低了一大截。
为什么会出现这种状况?史学家揭开了原因。原来，三国时代，魏国几乎占据了整个中原和华北地区，土地面积广大，人口众多，故此曹操可以很大方地任意赐予功臣食邑。反观蜀汉，在三国之中土地面积最小，仅仅占据益州一州之地和汉中地区，人口数量有限，土地和赋税维持国家运转已经捉襟见肘，故此根本不具备曹魏那样大规模赐予臣下食邑的客观条件，因此刘备就只能放弃赏赐食邑这种手段。不仅五虎将没有，连诸葛亮同样也没有一户食邑。
由此可见，刘备之所以小气，不赏赐食邑，实在是心有余而力不足。好在诸葛亮和五虎上将并未计较，而是一如既往兢兢业业给刘备效力，敬业精神值得后人钦佩。