公元十五世纪初期，卫拉特汗国在脱欢和其子也先的带领下走向强盛，此时的中亚和蒙古草原上仍然存在许多蒙古人建立的汗国，这些汗国大多都遭受到过卫拉特人的进攻。而从察合台汗国中分裂出的东察合台汗国，也在那段时期和卫拉特人爆发了战争，面对强大的卫拉特人，东察合台汗国的军队被打的节节败退。
卫拉特蒙古人(明史称呼为瓦剌)是元朝被明朝军队赶出中原后才开始崛起的，公元1368年元惠宗率众北逃后，明朝军队曾对逃亡漠北草原的蒙古贵族进行了几次远征。由于卫拉特人的聚集地距离明朝边境较远，因此明朝的皇帝认为卫拉特人并没有对明朝构成威胁，并且开始对他们进行扶持，以此来对抗忽必烈家族的支持者。
当时的蒙古草原上分布着两大势力，分别是东部支持忽必烈后裔的鞑靼部，和西部的卫拉特人，由于卫拉特人的领袖并不是成吉思汗的后裔，因此两个部落经常爆发冲突。大约在1426年，卫拉特人在首领脱欢的带领下开始扩张领土，并且和相邻的东察合台汗国爆发了冲突。
当时东察合台汗国的大汗名叫歪思汗，是成吉思汗次子察合台的后代，此人担任大汗的时候，东察合台汗国已经开始衰落。当卫拉特人的大军杀来的时候，歪思汗立即集结军队前去迎战，结果很快便被卫拉特人击败，歪思汗本人也被脱欢的儿子也先俘虏。
而这位也先就是后来在土木堡之变中俘虏明英宗的指挥官。歪思汗被被俘后，也先并没有对其进行为难，因为歪思汗毕竟是成吉思汗后裔，当时的卫拉特人对成吉思汗的后代仍然存在敬畏之心，于是也先便下令释放了歪思汗。可是歪思汗不久后又率军在吐鲁番和卫拉特人打了一仗，结果再次被俘，俘虏他的敌军指挥官还是也先。
吐鲁番之战结束后，卫拉特士兵将被俘的歪思汗带到了也先的身边，歪思汗对于自己的再次战败感到非常尴尬，只能一言不发的任由也先处置。可是也先却笑着对歪思汗说道：“我不会为难你的，你很快就可以离开，但是你的妹妹必须要交给我，因为我想娶她为妻。”
歪思汗的妹妹名叫哈尼木，当时还未出嫁，也先早已对她垂涎不已。而也先之所以想去哈尼木为妻，并不是因为哈尼木的姿色，而是因为这位公主也是成吉思汗后裔，没有显赫家世的也先如果娶了她，就可以成为黄金家族的继承人。当时的歪思汗面对也先的威逼利诱，只好将妹妹哈尼木交给了也先，两个人很快便结婚了。
也先迎娶哈尼木后不久，便接替了父亲脱欢的职位，成为了卫拉特人的领袖，卫拉特人在也先的带领下开始逐渐走向强盛，甚至曾击败过明朝的军队。到了公元1455年，曾叱咤风云的也先被刺杀，他的次子阿马桑赤继承了也先的汗位。
而这位阿马桑赤，并不是也先和哈尼木所生的，根据《拉失德史》的记载，哈尼木为也先生下了两个儿子，可是也先并没有把这两个儿子当作继承人看待，或许是也先晚年曾和黄金家族交恶有关。而哈尼木的这两个儿子在也先去世后立即向阿马桑赤发动了战争，但是不久后便被阿马桑赤击败，两兄弟逃到了明朝境内避难。