乱世之中的女子宛若飘萍，生死荣辱绝非自己所能掌控，不仅普通人如此，即使贵为公主者也概莫能外。在王朝覆灭前后，遭遇坎坷的公主们比比皆是，其中，《楚乔传》中元淳公主的原型、东魏琅琊公主元玉仪，便是典型代表。
元玉仪出身显贵，伯祖父是大名鼎鼎的北魏孝文帝，祖父则是以豪奢著称的高阳文穆王元雍(史称其“富贵冠一国，一食直钱数万。”见《北史·卷十九》)，父亲是高阳王世子元泰(死后被追封为文孝王)。元玉仪本来的身份只是郡主，“公主”则是皇室特别赐予她的封号。
《楚乔传》中元淳公主原型，便是元玉仪
元玉仪虽然是元泰的庶女，但自幼生养于王侯豪奢之家，每日里锦衣玉食、养尊处优，生活过得简直比蜜还甜。如果处在太平盛世，元玉仪必然会嫁给高门子弟为妻，然后幸福地过完一生。然而就在元玉仪还是个少女的时候，一场大变故却悄然袭来，并将她抛入命运的谷底。这一切，全是拜北魏灵太后胡氏所赐。
原来胡太后是个嗜权如命的女人，为了跟亲儿子孝明帝争权，竟然伙同情夫郑俨、李神轨将他毒死，并立年仅3岁的王子元钊为帝。胡太后的行为激起天下愤慨，并州大军阀尔朱荣趁机举兵入洛，将太后和小皇帝逮捕后投入黄河溺死。事后，尔朱荣又以祭天为名，将王公百官全部骗到河阴杀死，时在建义元年(528年)。
尔朱荣入洛后，大肆屠杀北魏王公大臣
在这场大屠杀中，包括元雍、元泰父子在内两千余人遇难。变故发生后，尔朱荣又指挥士兵搜捕诸王的家眷，元泰的子女为了免于被杀，便四散奔逃。起初元玉仪还有哥哥姐姐的保护，但在乱兵难民的冲击下，最终跟家人走散，辗转流离多日后，竟然委身于将军孙腾，成了后者府中的家伎(介于歌女和小妾间的角色)。
元玉仪虽然年纪很小，但由于模样俊俏，再加上会弹琴、善歌舞，由此极受孙腾的喜爱(北齐神武帝高欢发迹后，孙腾成为他的心腹)。在此期间，元玉仪的兄长元斌已承袭高阳王的爵位，但不知何故却没有将妹妹接回王府。而更令人费解的是，孙腾宠爱元玉仪没几年时间，竟然将她赶出家门，任她在街头自生自灭。
元玉仪一度沦为孙腾的家伎，后来被抛弃
被哥哥忽视、孙腾抛弃的元玉仪，又一次开始在民间流浪。作为一个孤苦无依的弱女子，要想在兵荒马乱的人世间生存下来，除了以美色侍人外，似乎再没有其他办法。所以在此后很长一段时间里，我们可以猜测元玉仪必定过着不足为外人所道的屈辱生活，直到她遇到东魏权臣高澄，境遇才迎来大转机。
原来在“河阴之变”后6年，北魏分裂为东魏、西魏两个对立的政权，其中东魏实际上的当家人，是权相高欢，而孝静帝元善只是个傀儡。高欢执政13年后薨逝，长子高澄继承他的权位，成了东魏新的当家人。说来也巧，就在高澄执政的当年，命运为他安排了一场“浪漫”的邂逅，而对方正是元玉仪。
原来在东魏武定五年(547年)，高澄在由晋阳前往邺城朝见孝静帝的途中，偶遇了流落在民间的元玉仪，一见之下便被她的美艳所倾倒，随即便将其纳为姬妾。高澄自从得到元玉仪后，对她宠爱得不得了，为此还特地帮她向孝静帝讨了个公主的封号。
高澄纳元玉仪为妾，并为她谋得公主称号
不仅如此，高澄因为宠爱元玉仪，还将她的姐姐元静仪也“接收”过来，并且也为她讨得公主的封号。然而元静仪此前早已结婚，并且丈夫和儿子都还健在，所以高澄出于“补偿”心理，便将元静仪的丈夫崔括和儿子全部提拔为高官，并且给予他们丰厚的赏赐，这在当时也算是一则奇闻了。
琅邪公主名玉仪，魏高阳王斌庶生妹也。初不见齿，为孙腾妓，腾又放弃。文襄遇诸途，悦而纳之，遂被殊宠，奏魏帝封焉……玉仪同产姊静仪，先适黄门郎崔括，文襄亦幸之，皆封公主。括父子由是超授，赏赐甚厚焉。见《北史·卷十四》。
高澄遇害后，元玉仪下落成谜
然而元玉仪的幸福时光仅维持了两年时间，便再次被命运抛入谷底。原来，高澄早蓄不臣之心，为了建立属于高氏家族的帝国，一直在暗中筹划废立事宜。然而就在高澄准备逼迫孝静帝禅位的前夜，却在东柏堂内被膳奴兰京刺死，终年28岁，时在武定七年(547年)七月。高澄遇害后，元玉仪失去唯一的靠山，此后再未出现于历史的记载当中。