汉初元四年(公元前45年)，王莽在魏郡元城(今河北邯郸)出生了。当时正值西汉末年，刘氏皇权日渐衰微，而王莽所在的王氏家族已呈权倾朝野之势。王家曾有五人在朝廷中担任大司马，被封侯的人更是达到了九人，可谓是英才辈出。
在这样的家庭环境之下，王家的年轻一代大多游手好闲，不务正业。但是，王莽却喜欢读书学习，并且，尊重父母，言行举止尽显大家风范。在众子弟中鹤立鸡群的王莽，在当地有着很高的名气。除此之外，王莽对叔父王凤更是恭敬无比。王凤身患重病的时候，他在一旁小心侍奉，无微不至。为了及时观察叔父的病情，王莽每晚都在叔父床前和衣而眠。
看到侄儿如此孝顺懂事，王凤心中很是欣慰。通过对侄儿一言一行的观察，王凤更加感到王莽是个难得的人才。在弥留之际，王凤说尽了王莽的好话，甚至，将他托付给了汉成帝和太后。自此，王莽在仕途上顺风顺水，有如神助，很快便被封侯，并且，赢得了朝野的一致称赞。功成名就之后，王莽的野心愈发膨胀起来。
当时，太后姐姐的儿子淳于长仗着有太后撑腰，处处与他作对。王莽表面上对淳于长客客气气的，暗中却派人搜集其罪状。时机成熟之时，王莽突然向太后告发，说淳于长与废后许氏曾经私通过。此事刺激到了太后那根敏感的神经，于是淳于长被处死，自此王莽在朝中再无对手。
汉成帝驾崩后，年仅十九岁的汉哀帝即位。哀帝虽然是名义上的皇帝，但是，朝政大权仍然掌握在太后的手中。王莽见朝中无人掣肘，更是大力发展自己的势力。王氏家族本就实力雄厚，经过王莽的经营后更是权势滔天，到最后甚至压了太后一头，成为了东汉实际上的主人。
王莽有四个儿子，按说，以他的身份，他的儿子肯定会享尽荣华富贵。可是，令人惊讶的是，王莽却硬是逼死了自己的大儿子、二儿子。俗话说的好，虎毒尚且不食子。但是，王莽为何要这么做呢?
王莽的二儿子名叫王获，他因为杀害了一个仆人而被父亲逼死。
王莽听到王获杀害仆人的事情后勃然大怒，当即下令让他自杀。在父亲的威严下，王获只好战战兢兢地自尽。对此，王莽义正词严地解释道：自己这是杀人抵罪。在现代社会中，这样的做法是完全正确的。但是，在封建社会中，奴仆的权益是很难得到法律的保护的。
封建体制下，草菅人命，找替罪羊是豪门大族惯用的伎俩。以王莽的身份，完全可以草草了事。他令儿子自尽以偿命的做法，着实使人震惊。后世之人论及此事时，大多认为王莽之所以这样做，是为了获得世人的拥护。当时，王莽急于篡汉称帝，因此，需要迅速收买人心。王获自尽朝野纷纷赞扬王莽大义灭亲，执法公正。如此一来，王莽的称帝之路将走的更加顺利了。
如果说，王获之死是王莽称帝路上的垫脚石的话，王莽的长子王宇之死，更加令人唏嘘不已。王莽想要当皇帝，因此，对太后和皇帝的实力大加打击。当时，世人都知道王莽的野心，只是迫于王氏家族的权势，装作不知罢了。但是，令王莽没有料到的是，自己的长子王宇居然对自己称帝大加反对。
视功名利禄为浮云的王宇一点也没有当太子的想法，相反，他对父亲的行为非常担心。王宇的心中一直坚守着人臣之道，对金銮殿上的皇帝十分敬畏。在他看来，哀帝虽然年幼，但并非没有长大的一天。到那时候，不仅是父亲，可能整个家族都要受到清算。王宇的师傅吴章也是一个忠于汉朝的老臣，在师傅的教育下，王宇愈发觉得父亲的做法是错误的。
于是，王宇多次劝说父亲，想让父亲将朝政还给汉哀帝。但是，王莽自认为大权独揽，根本没将儿子的话放在心上。王宇劝的多了，反而受到父亲的呵斥。无奈之下，忧心忡忡的王宇找到师傅吴章询问对策。吴章老谋深算，在他看来，王莽是一个十分迷信的人。既然正面劝说不成，那么，让王宇装神弄鬼吓唬王莽的话，或许会有奇效。
王宇听了吴章的话后深以为然，他派人在半夜将血酒洒在父亲的门上，想要警示父亲。不料，王宇手下在做事时被人发现。弄巧成拙之下，王莽当即将长子打入大牢。众人见此纷纷劝说，可是，仍然不能平息王莽的怒火。为了杀一儆百，王莽竟然赐了王宇一杯毒酒。王宇饮酒自尽后，王莽对他的的恨意仍然没有消除，又把目光转向了王宇的妻子，也就是自己的儿媳。
当时，王宇妻子还有身孕，王莽暂且没有行动。等到孙子诞生后，王莽毫不犹豫地将儿媳杀死，以此立威。看到王莽连自己的长子都忍心杀死，朝中大臣全都唯唯诺诺，再不敢有任何反对。王莽见时机成熟，于是，趁热打铁地将敬武公主、平阿候仁、红杨候立等势力接连铲除。然后，他理直气壮地废汉自立，改长安为常安，称“始建国元年”。
在五十四岁的时候，王莽终于实现了自己的皇帝梦。
王宇对自己的反对，让王莽感到心虚又愤怒。篡位之事，本就如履薄冰。在王莽看来，家人作为自己的后盾，理应全力以赴地支持自己。如果，连长子都反对自己的话，自己又该何去何从?而且，在古代社会，儿子反对父亲，将会极大动摇父亲在整个家中的地位。
除此之外，王宇在门前泼洒血酒的行为，更是犯了王莽的大忌。王莽生性迷信，对于鬼神之说更是敬畏无比。在他看来，儿子此举一出，已经同自己割断了父子关系。
最终，在亲情和政治之间，王莽毫不犹豫地选择了后者。