明朝的开国皇帝朱元璋是历史上罕见的布衣天子，他和汉高祖刘邦一样，从最基层的农民最终逆袭成一国之君，谱写了一曲荡气回肠的英雄赞歌。
明太祖朱元璋原籍苏州，其曾祖、祖父、父亲三代世居苏州，以务农为生，家境贫寒，后来因为灾荒而迁徙至凤阳。到了凤阳后，朱家依然可以用上无片瓦，下无立锥来形容。
朱元璋是家中最小的儿子，上面有三个哥哥和两个姐姐，父亲朱五四和母亲陈氏都是老实巴交的佃户，靠租种地主刘德的田地勉强糊口。
尽管如此，灾难还是不期降临。公元1344年，也就是朱元璋17岁那年，淮河流域一带旱灾，蝗灾纷至沓来，紧接着饥荒和瘟疫开始四处蔓延。朱元璋一家也再劫难逃，一个月内他的父母和大哥相继饿死，家中只剩下朱元璋和二哥朱兴盛。
人死之后讲究入土为安，可朱氏兄弟犯难了，且不说找一口像样的棺材，就连坟地都没有。无奈之下，朱元璋找到了一直为其放牛的地主刘德，希望他能施舍一块地用来给逝去的亲人下葬。结果刘德不但直接拒绝了朱氏兄弟的请求，而且还将他们赶了出去。
好在天无绝人之路，就在朱氏兄弟哭得泪如雨下时，刘德有个远方亲戚刘继祖听说了此事，觉得朱元璋兄弟俩确实可怜，于是将他们接来请他们吃了一顿饱饭，还将自己的一块土地送给他们用以下葬。
朱元璋兄弟俩对着刘继祖千恩万谢，第二天，兄弟俩用破衣烂裳将亲人包好，用门板抬出家门，草草下葬。随后离开家乡，各自逃命。
朱元璋跑到皇觉寺出家当了和尚，再后来沦为乞丐。再后来，在发小汤和的邀请下，他加入了郭子兴的起义军。他从一个小兵做起，用十多年的光景，一步步逆袭成统领千军万马的吴王，随后消灭枭雄陈友谅和张士诚，并最终推翻元朝，建立了大明王朝。
当了皇帝的朱元璋，马上做了一件事：厚葬父母。
“昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕傍徨。俄而天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧。田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺廓，被体恶裳。浮掩三尺，,奠何肴浆。”朱元璋回想起当年父母死后连一块墓地都没有的场景百感交集，“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯”，这是怎样的一种凄惨。
出于弥补心理，朱元璋决定把父母、兄嫂的坟迁址，盛装豪椁隆重再葬，并派精通风水的刘伯温前去安徽凤阳老家堪查。刘伯温去了一趟，回来说：山川灵气不可动，一动风水就不灵了，会破了朱家龙脉。
朱元璋一听打消了重葬的念头，选择在原址上修建大型皇陵。
其实，朱元璋葬父葬到了风水宝地上还有一个民间传说，当时朱父“尸陷地裂”，得以平地起坟。雨过天晴，朱元璋急急跑出躲雨的寺庙，到原地一看坏了，父亲的尸体没有了，感到十分迷惑，便横在抬尸的扁担上四肢拉开，仰天长叹，等二哥赶回来商量怎么办。
一个老和尚恰好走过，觉得惊奇：扁担与朱元璋的身体正好构成了一个“天”。不一会儿，朱元璋又侧身翻转，这更不得了了，又成了一个“子”。“天子”现世，此人必贵。果然不出老和尚所言，朱元璋后来当了大明皇帝。天下哪有这么好的事情?朱元璋能够建立大明王朝，也是与蒙人、张士诚、陈友谅等拼杀出来的，是“马上得江山”。
因为民间一直盛传朱元璋家祖坟葬到了风水宝地上，后来明末的李自成率义军攻打到安徽凤阳时，便将朱氏的祖陵破坏得乱七八糟，坏其风水，名为“断龙脉”。
当然，传说毕竟是传说，当不得真。而朱元璋在重修父母皇陵时，也没有忘了当年给他土地安葬家人的恩人刘继祖。他于是派人前去寻访，可惜刘继祖早已病故多年了。但尽管如此，朱元璋还是封刘继祖为义惠侯。并赐以特权，10个字：世袭罔替，与明朝相始终。也就是说他的子孙后代都可以沿袭这一爵位。
刘继祖虽然死了，可当年不肯施舍墓地的刘德却还活着。不过朱元璋并没有为难刘德，反而以德报怨，下令赏赐给他田30倾，并免除10年赋役。并对刘德说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也”。意思是，你当年那样做也可以理解，我不会追究。当年我贫贱的时候，你怎么会知道我现在能当上皇帝，贵为天子呢?
当然，这些赏赐与义惠侯的爵位相比还是相差了十万八千里。估计这时的刘德的肠子都要悔青了吧，如果他当年做善积德之举，其子孙后代都会有享之不尽的荣华富贵了。