曹操和张绣之间有着很深的矛盾。张绣设伏杀死了曹操的爱将典韦还有他最喜欢的儿子曹昂，就连曹操本人都差点被杀死。张绣走投无路的时候投奔曹操，很多人都以为曹操会直接将张绣杀死。令人意外的是，曹操不但没有杀死张绣，反倒是对他非常好。这到底是为什么呢?
首先，曹操非常痛恨张绣，这是可以肯定的。典韦是曹操手下的一员猛将，对于爱惜人才的曹操来说，典韦的价值不可估量。而曹昂对曹操就更重要了，他是家中的长子，性格还是能力都非常好，所以曹操已经做好传位给他的打算。曹昂和曹操的关系非常好，再加上曹昂是为拯救而死，所以曹操内心肯定是恨不得将张绣千刀万剐。
他之所以没有把张绣给杀死，是因为张绣不是在战争当中被俘虏，而是主动投诚。两者的区别还是比较大的。如果张绣杀死了主动投诚的张绣，的确能成功报仇，但估计以后也不会有人来投奔他了。同理，如果张绣来到曹魏阵营之后被排挤，会给其他人一种信号，那就是曹魏对投奔的人不友好。其他人可不管张绣和曹操到底有什么过节，他们看到的就是主动投诚的张绣没有好下场。面对这种情况，曹操非但不能得罪张绣，还需要对张绣委以重任。他希望的是把张绣塑造成一个典型，好让更多人来投奔他。如果曹操就连仇人都能原谅，证明在曹魏这里的确有很大的发展机会。
而且曹操当时和袁绍对峙，正好需要外来力量的帮助。要知道，当时张绣并不是只身来投奔曹操，而是带着自己的军队前来。虽然军队的数量并不是很多，但是足够用来解燃眉之急。曹操当时已经没有选择了。如果他拒绝了张绣的投诚，那么张绣说不定会直接投奔他的敌人袁绍。当时曹操本就不占优势，如果袁绍的势力进一步增长，曹操就可以直接认输了。曹操同样不敢先行答应张绣的请求之后再将他杀死，不是因为他的品格有多高尚，而是因为那些士兵是张绣的私军。如果曹操贸然杀死了张绣，那么这些士兵说不定会在战斗的时候倒戈，曹操不敢这样做。曹操不排斥冒险，但是他不喜欢在稳赢的情况下作死。
当然，张绣能被重用和曹操的性格有很大的关系。如果曹操锱铢必报的话，那么张绣肯定没有存活的机会。可曹操是一个政治家，他更看重利益。张绣自从投奔到曹操这里之后，立下了无数的功劳。对于曹操来说，继续扶植张绣明显要比杀死他更好。成大事者不拘小节这种话谁都会说，但是真正做到的人却非常少，而曹操正是其中的一员。很多人都猜测，正是张绣摸准了曹操的性格，才敢来投奔自己的仇人。
张绣本人自从投奔曹操之后，他虽然取得了不少的功绩，但是他知道曹操对自己不爽，所以他一直非常的低调。曹操即使想要将他杀死，也找不到合适的理由。很多人都说曹操多疑，喜欢杀人。可大家要知道，如果曹操在杀人的时候没有给出合适的理由，那么曹操的下属肯定会颇有微词的。曹操非常擅长揣摩人的心理，所以他肯定不会犯这种低级错误。
有句话说得好，叫做不是不报时候未到，这句话用在张绣的身上真的是再合适不过了。在曹操活着的时候，曹操是张绣的仇人，但同时也是张绣的保护伞。在曹操死后没多久，曹丕就把张绣给杀了。实际上，曹丕和张绣本身没有什么过节，但是曹丕非常尊重自己的大哥，所以他选择杀死张绣替替曹昂报仇。