慈禧作为中国古代皇权社会中少有的长期当政的女性，她的一举一动都受到世人的关注，相传慈禧六十大寿的时候，李莲英为慈禧安排了放生鱼和鸟的节目，结果放鸟鸟不飞，放鱼鱼不走，这是怎么回事呢?
慈禧太后六十大寿这个时间点可谓非常出名，当年正是阴历的甲午年，中日甲午战争就是在这一年。同时，慈禧太后为了祝寿修缮颐和园也是这一年，还有说法认为慈禧为祝寿划出的专款影响了海军的军费，从而影响了中日甲午海战的结果。
慈禧的六十大寿在阴历十月初十，也就是清光绪二十年(1894)11月7日，当年七月下旬就爆发了海战，并于8月1日双方正式宣战。在这样的背景下，慈禧放弃了六十大寿的一系列祝寿计划，有记载慈禧的60大寿只是在宁寿宫中黯然度过的。虽然李莲英没有在慈禧太后的六十大寿上表演这个节目，但这件事应该还是存在的，毕竟现在看来并不复杂。
慈禧太后过寿游览颐和园的时候，李莲英安排了这次放生鱼鸟的节目。李莲英先是拿出一笼小鸟，笼门打开，小鸟齐刷刷地飞了出去，可没飞多远就都落了回来。然后李莲英又在颐和园的昆明湖放生了一篓鱼，同样鱼儿没游多原就游了回来。
前者放飞小鸟可以说是在之前精心训练过的，自古以来也有训鸟的技艺，而鱼的记忆力稍差，训练效果不明显，训鱼在古代有一定难度。慈禧见到如此神奇的场景也非常吃惊，李莲英连忙在一旁说“老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢”。
放鸟鸟不飞，放鱼鱼不走充分体现了慈禧太后的“宅心仁厚”，对慈禧建立自己形象颇有益处，慈禧非常高兴，李莲英也达到了目的。鱼和鸟当然不会真的因为通灵，感受到慈禧的“宅心仁厚”才在慈禧周围徘徊，其中必然另有隐情。李莲英自然不会把其中的猫腻写下来留给后人，那么我们就不妨来大胆的猜测一下。
打开鸟笼鱼篓后，鱼鸟出笼但并不远离，能达到这种效果的手段有很多，比如反复训练这些鱼鸟，别的不管，拿食物引诱他们在离笼后在附近徘徊还是很容易的。等到“上台表演”的时候，先将鱼鸟饿上一天，出笼的鱼鸟自然会在周围徘徊寻找食物。或者干脆放一些食物将鱼鸟引诱回来，虽然手段有些简单，但谁又会去戳破李莲英的谎言呢?
除此之外，将鸟长期困在鸟笼中，使其离开鸟笼无法飞太远，将鱼养在温水中，使其进入昆明湖无法适应水温，只能在相对温暖的水面徘徊，这些手段都可以达到同样的目的。
慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，政治手腕及其高明，为千疮百孔的清朝续命数十年。同时慈禧也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人，几十年来慈禧身边的奴婢换了一批又一批，慈禧最喜爱的除了安德海就数李莲英了，李莲英也确实非常懂得如何讨好慈禧。