从周朝初年，圣人周公制定周礼开始，随着中原王朝的日益强大，其影响力，也从黄河流域，涵盖了大半个远东，在传播过程中，这套周礼体系也在不断完善，于是，有了所谓的“繁文缛节”说法。
在这个背景下，在古代，对人的称呼也各有不同：比如，称对方的父亲为令尊，母亲为令堂。但是，有一种现象颇为让人费解，那就是，为什么儿子被称为“犬子”。但女儿，则被称为“千金”?毕竟，古代社会存在着重男轻女的思想，而这一现象，似乎和重男轻女思想存在抵触。
犬子
在古代，周礼和儒家思想是密不可分的组合。儒家主张“谦受益”，因此，在自称或者涉及到自己家人的情况下，会采取一种谦辞。
比如，在古代，对外人介绍自己的时候，要自称“不才”或者“小可”、“在下”、“鄙人”等等。对外人介绍自己的妻子时候，会用“拙荆”这一称呼，介绍自己丈夫亦然。比如电视剧《笑傲江湖》中，华山派女侠宁中则有这样一句台词：“拙夫岳不群，江湖人称君子剑”。
因此，在对外人介绍自己儿子的时候，会将儿子称之为“犬子”。这也是一种谦辞。
当然，历史上也有过称别人的儿子为“犬子”的先例。比如东汉末年，孙权派人联系刘备集团将领关羽，打算让关羽的女儿做孙权的儿媳妇。不料关羽非常看不起孙权，公然羞辱孙权，说“虎女不能配犬子”，最终导致后来关羽的悲剧。
归纳：犬子用来称自家儿子为谦辞，称别人的儿子，则是一种羞辱了。
千金
儒家思想，在主张自谦之外，还主要对朋辈保持适当尊重的态度。由此，也形成了在古代儒家世界里平行的两套话语体系，一套是自称或者介绍自己家属，用谦辞。另一套，则是称呼外人或者介绍外人的家人时候使用，用溢美之词。
比如，在提起别人的父亲，要用“令尊”这个词，提起别人的母亲则使用“令堂”。此外，在提到别人的时候，还要考虑对方的地位——毕竟古代社会是一个等级森严的社会：比如，称皇帝为陛下，王爵为殿下，此外还有阁下、足下等称呼。
而“千金”，则是称呼外人的女儿时候使用的词汇，表示对别人家家主以及女儿的尊重。
总之犬子属于称自己家的儿子，而千金，则是称别人家的女儿。角度不同，因此产生了儿子称“犬子”、女儿称“千金”的文化现象。