明朝初立，此时摆在开国皇帝朱元璋面前最为棘手的事情，便是历经数十年战乱，而凋零殆尽的农业生产。想要重振关乎国家稳定的农业，那就需要一大批懂得农业生产的农民。可是，历经数十年的战乱，懂得耕作的农民已经被消耗殆尽，此时全国上下，无论是饱读诗书的官员，还是普通百姓，都对着耕种知识一窍不通。即便是朱元璋花费大量人力物力，可每年的粮食收成并未见到好转。
就在这最为紧迫的时刻，一本名为《农桑衣食撮要》的农业书籍，引起了新皇帝朱元璋的注意。这本书的原作者名叫鲁明善，是元朝时期维族官员，其祖上曾先后担任过元世祖、元仁宗时期的政府官员，其自身也曾在元朝担任廉访使以及其他重要的地方官员。
对于中原文化，鲁明善从小便十分敬仰，特别是中原的农耕文化以及农耕思想，他始终都抱有非常大的兴趣，因为在他的心中，始终秉持着农业能兴邦安国的理念。并且为了改变元朝统治者普遍不了解农耕的重要性，鲁明善便亲自动手，耗费数年的心血创作出了这本集农业各项知识的著作《农桑衣食撮要》。
此书分为上下两卷，全书共计一万一千多字。《农桑衣食撮要》包含农业相关的208条相关内容，给内容包括：农田水利、气候变化、桑种养殖、种子养护、土壤管理、粮食储存以及食品加工等诸多内容。其分类之多、种类之全实在是较为罕见，该书不仅具备农业实用性，同时也极具农业研究价值。
而鲁明善在编纂《农桑衣食撮要》时，所运用的书写身法，也极为亲和平民百姓。即便是文化水平有限的农民，也能从此书中学到自己想要的知识，所以非常适合大范围的推广。另外，《农桑衣食撮要》除了收录中原农耕技术，同时该书还大范围地收集了少数民族地区的农业知识。
但在《农桑衣食撮要》初问世的元朝，并未引起元朝统治者的重视。直到被明朝开创者朱元璋发现，这本书才真正发挥出它应有的价值。所以当朱元璋找到这本书后，便下令由朝廷出钱向全国推广，并要求所有地方官员人手一本，本已此书为教材，纳入到朝廷官办学府之中。
也正是在在《农桑衣食撮要》的推广以及指导下，明朝才从战乱时期的农业现状中恢复过来，并且为初期农业政策的实施与制定，提供了较为可靠的依据，使得明朝农业能够以较快的速度步入正轨，再也不复元末时期漫山遍野的饥殍之相，这个新的朝代也开始迎来属于自己的盛世。