都说东汉末年是乱世，这个“乱”字，也确实在许多地方都有体现。比如灵帝在位的时候，就爆发过黄巾之乱，声势浩大，席卷数州。后来这些反民虽然被平息了，然而那些吃着黄巾战功成长起来的诸侯们，又成了大汉乱象的新生来源。灵帝在位之时，局势尚可把控，偏偏灵帝是个短命的主，只活了三十出头就挂了。他这一死，便开启了无穷无尽的乱世，汉失其鹿，群雄共逐之，之后的短短数十年，中原人口就锐减一大半，这在周期性的改朝换代中，也是极其严重的存在。
《三国演义》开篇就说，推及祸乱之源，始于桓灵，桓就是汉桓帝，而灵就是指的汉灵帝，这叔侄俩先后登基，偏偏又都是昏君。尤其是汉灵帝，他在位的时候，重用宦官，结果惹出了“十常侍之乱”，熟悉三国演义的朋友，肯定对此印象深刻，因为此书开篇，讲的就是这个故事。所谓十常侍，就是宫里一些地位较高的太监，就人数来说，其实也不止十人，而要超过这个数，以张让、蹇硕等人为代表。
他们深得灵帝的信任，许多国家大事，甚至连军权都可以插手，比如蹇硕，就是灵帝自创的“西园八校尉”之首(不算灵帝自己在内)，一个黄门太监，成了至高无上的将领，这不是荒唐透顶吗?太监有什么军事才能?真要打仗的时候，靠他们能指挥好军队吗?然而灵帝就是不在乎这些，反正只要是他信任的人就行了。
正因为灵帝如此亲信太监，才会在后来酿成一场大祸，这场大祸，不但导致宫里几乎所有的太监被杀，而且还牵连了京城的许多无辜男性，导致他们枉死。此事发生在灵帝去世之后没多久，当时掌权的何进大将军(灵帝大舅子，时任皇帝亲舅)，与袁绍等人密谋要杀光太监，以便完全掌控大汉朝廷。可是事情败露，那帮太监们先下手为强，唆使何太后下旨骗何进入宫，并将其乱刀杀害。
何进一死，局势就立刻失控，他原本的部下，比如袁氏兄弟，就疯狂地向太监报复，这些人带兵进宫，见到太监就杀，极短的时间内就把宫里的太监杀得干干净净。但是混乱之中，仍有不少太监逃了出去，比如挟持少帝的张让，便是其一。为了进一步追杀那些太监，袁绍等人就下令，但凡京城里有太监模样的人，一律格杀。这是一道非常荒唐的命令，所谓有太监模样，就是指男子无须，虽然古人不怎么刮胡子，可是不长胡子的男子并非不存在，比如尚未成年但接近成年的，又或者年老而无须的，这些人都会被误认为太监。
然而在军令之下，士兵们是不会去细细分辨的，只要逮着无须男性，就立刻格杀，因为他们要的只是头颅，凭着这个就可以去邀功了，哪还管那么多呢?就这样，短短几天内，京城中被枉杀的男子超过两千人。更有好多男子被抓住后，连忙当街脱下裤子以证清白的，为了活命，也不去顾什么廉耻了。
经过狂风骤雨般地清杀之后，那些漏网的太监估计也差不多都被杀掉了，按理说，袁氏兄弟等人的目的也该达到了。可实际上，他们最终还是没能摘得好果，因为就在这个时候，一个大魔头赶到了京城，他就是董卓，后来的事，想必大家也都熟悉了。正所谓一乱接一乱，灵帝宠信宦官，导致十常侍之乱，而袁氏兄弟等人乱杀无辜百姓，却也同样遭人唾弃，还拱手将京城让与大魔头董卓，并将大汉推入了更加无尽的深渊。