鬼谷子王诩，一作王禅，战国时期的显赫人物。相传，其额前四颗肉痣，成鬼宿之象。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，为老学五派之一。老学：苏张(苏秦和张仪)、鬼谷一派，申、韩一派，杨朱一派，庄、列一派，尹文一派。
身为鬼谷子门下，不论是苏秦还是张仪的本事，世人都是有目共睹的。不同于其他名士，鬼谷子弟子的行事作风，颇具功利性。所谓“合纵连横”，考虑的根本不是国家的安定和老百姓的利益，说白了就是苏、张二人为了建功的手段。
因为，这些师出名门的天才，迫切需要一个赏识自己的伯乐，然后，再将自己的毕生所学，兜售给识货的买主。
作为大师兄的苏秦，毕业较早，下山之后，并没有找到合适的工作，只能躲在家中“啃老”。连苏秦的大嫂，都对其白眼相对，更别提社会上的其他人了。苏秦进入了人生的低谷期，对于他来说，钱财乃身外之物，地位也是可有可无，唯有尊严是他最割舍不下的。
早年，苏秦尖锥刺股，图得不就是获得一个读书人该有的尊严吗?为了这份尊严，苏秦觐见了周显王，虽说，周朝已衰微，但是，从名义上，它仍是天下的正统。然而，不管是周显王还是周朝的文武百官，都觉得苏秦是一个能力平平的庸人，不愿将其收为己用。
从某种角度来看，这也许是周显王做得最后悔的选择，倘若，周显王能巧用苏秦，没准能带来一段“东周中兴”，这也未尝可知。但是，可惜的是，周朝的灭亡已成定局，从错过苏秦的那一刻起，周显王就已经失去了翻盘的机会。
苏秦心灰意冷地离开王宫，远走秦国，拜见了秦惠王。熟悉历史的都知道，苏秦若在秦国找到了工作，历史的进程便会加快百年，秦国也不再受到合纵制衡，反而，会在几十年前，由苏秦提出的“连横”，提前统一中原。然而，可惜的是，世人只能眼睁睁地看着秦惠王错失苏秦。
当时，由于秦国贵族阶级复辟，商鞅惨死，所以，苏秦极有可能成为第二个商鞅。而复辟的保守派，怎么会允许第二个商鞅再上台呢?
于是，苏秦再次求职未果，灰溜溜地离开了秦国。罢了，既然无法助周室正统平定诸侯，也无法帮助强秦成就霸业，苏秦只能将目光瞄准其余六国。早在鬼谷门下学习的时候，苏秦就已经看破了天下大势，既然秦国不懂得赏识人才，那么，他就向六国，兜售自己的合纵奇谋。
但是，苏秦的销售过程并不顺利，赵国相国赵成讨厌苏秦，苏秦只能退而求其次，来到燕国寻找机会。苏秦在燕国住了一年，散尽钱财上下打点，终于，得到燕文侯的接见。对于苏秦来说，这是他最后的机会。最终，苏秦凭借三寸不烂之舌，说服了燕国国君。
在燕文侯的许可下，苏秦得以以燕国为“根据地”，逐步对外展开交涉，先后将赵、韩、魏、齐、楚六国拉入到了自己的合纵圈。随着外交工作的开展，苏秦的游说愈发顺利，没过多久，六国国君都同意以苏秦马首是瞻，并将本国的相印交给苏秦，让他成为“从约长”。
至此，苏秦走上了人生巅峰，获得了他期待已久的尊严。
在其后的十五年中，六国与秦国之间虽有小摩擦，但是，始终未爆发大规模战争。原因为何?苏秦的合纵真的取得了成效吗?从苏秦本人来看，合纵之术取得的效果绝佳。
在游说六国之后，苏秦做了两件事：
一是，回乡探亲，从《东周列国志》来看，当时，苏秦的身份甚至比诸侯还高，连周显王都要对其礼让三分，更别提曾经轻视苏秦的邻里乡亲了。由此可见，苏秦回乡的目的，单纯是为了炫耀，想来肯定是街坊四邻跪拜相迎的场面，非常有派头。
二是，将六国诸侯签订的盟约送到秦国，其实，此举同样是为了向秦王显摆，也着实吓了秦王一大跳。历代秦王都琢磨着一统中原，如今，苏秦的出现，使其他六国从此同仇敌忾，秦国不但无法完成统一霸业，就连自身的安危，都成了问题。
那么，秦国如何才能摆脱这个危局呢?唯有与合纵不相上下的连横之计，才能帮助秦国脱离险境。
故事临近落幕，另一个主角才正式登场，他就是苏秦的小师弟张仪。在苏秦进行合纵的过程中，为了让秦国不至于破釜沉舟殊死顽抗，同时，想拖延时间完成合纵大计，苏秦将刚下山的小师弟骗到赵国，又在赵国故意设计激怒张仪，将其逼到秦国。
张仪来到秦国之后，迅速受到了秦王的重用，向秦王提出了破解合纵之法——连横。然而，此时资助张仪的人，却告诉他，这一切都是苏秦的计划。苏秦是为了让小师弟在秦国有更好的发展，这才设计逼他到秦国主持连横。
至此，张仪对师兄感恩戴德，为了报答师兄，张仪承诺在苏秦在任时期，绝不出兵破坏合纵，等到苏秦下台之后，再展拳脚，大干一场。
还记得，前文所说的鬼谷子的弟子颇具功利性吗?
这两兄弟，一出自导自演的合纵连横，让他们分别功成名就，而被蒙在鼓里的七国，也不过是他们的棋子罢了，“纵横之道”便是如此。
苏秦的合纵之术，相当于现今的联合国，实权有限，仅是一个维护和平的组织。表面上看似很强大，但是，实际上内部是矛盾重重，不能形成一个强有力的阵营。也不会在苏秦的统一管理下，主动攻打秦国，消灭秦国。
然而，在合纵的短暂维持中，六国并没有利用这段时间发展壮大，却是在尽情享受和平的喜悦，自以为天下无事。但是，随着苏秦的去世，六国的危险便接踵而来，只能坐等强大的秦国，来攻打自己，这真的是自取灭亡。