出身显赫、年轻貌美的宋氏，成了赵匡胤的继室
据《宋史·后妃传》所载，孝章宋皇后温柔嘉善、温婉贤良，独具慧心，照顾赵匡胤体贴入微，深得赵匡胤的宠爱;她出身名门，生母乃是后汉永宁公主，父亲宋偓官至节度使，是后唐庄宗李存勖的外孙，其生母也是公主，她的母族可谓是三朝国戚;《宋史·宋偓传》记载到“近代贵盛，鲜有其比”，称其出身显贵，算是宋朝后妃中鲜有的了。
因为出生于官宦显贵世家，她自幼便出入宫廷，见多识广，17岁时被选入宫，成为了赵匡胤的第三任皇后，虽然两人相差25岁，她这位继母比赵匡胤长子还小一岁，虽然两人后来也没有子嗣，但这些都不影响二人的夫妻感情和睦，每次赵匡胤退朝她总是盛装相迎，赵匡胤对她也是喜爱不已。
纵观宋皇后一生，其父有功于社稷、其母血脉高贵、族兄弟多显贵，而后嫁入豪门，获得国母之荣，夫妻和顺、母慈子孝，在所有人看来，她注定会一生荣耀、尽享繁华，可上天却和她开了一个大玩笑，改变了她的人生轨迹，这一切都要从宋太祖赵匡胤的暴毙说起。
赵匡胤临终之夜究竟发生了什么?
《资治通鉴》的说法是：赵匡胤驾崩当夜，宋皇后第一时间做出反应，让宦官王继恩去找赵匡胤次子赵德芳入宫，但不料此时的王继恩已经被赵光义收买，转而通知了赵光义，见到来者是赵光义，宋皇后颇为意外，但在短暂的惊慌之后也镇定下来，转而对赵光义说：“吾母子之命，皆托于官家”。“官家”，是北宋对皇帝的称呼，这一句话无疑是透露出对赵光义继承帝位的认可之意，而赵光义也回答：“共保富贵，无忧也。”此时，奈何宋皇后再惊再怒也只能承认这个事实了。
不过这件事已经被后人争议了几百年，也就是所谓的“烛影斧声”，说得是赵匡胤去世当夜，赵光义就在他身边，有人从窗外见烛光下赵光义一会逃跑、一会闪躲，最后赵匡胤拿柱斧戳地，大喊道“好为之”。
认为赵光义篡位者多是以此为据，说其杀兄夺位，而司马光不敢得罪当权者，为赵光义遮掩才说赵匡胤去世时只有宋皇后一人在旁;
而支持赵光义者认为，太祖有酗酒的恶习，身体状况不佳和“坠马”事件，推断其很可能死于家族遗传的躁狂忧郁症，重要的是杜太后临终前已经定下了金匮之盟，约定太祖百年之后由其弟光义继位，所以太宗继位不算篡位。
小叔子继位，孀居的寡嫂当如何自处?
赵光义继位后，起先表现得是对皇嫂是尊敬有加，封其为“开宝皇后”，
此时宋氏才24岁，正是风华正茂的年纪，可惜丈夫驾崩，再做不成皇后，继位的不是儿子而是小叔子，也不成皇太后，获封开宝皇后这么个不伦不类的皇后封号，身份极其尴尬。
即便如此，宋氏想在后宫苟且偷生也并不那么容易，赵光义登基次年，便下令去迁居西宫，后又移居东宫，曾经受万人仰仗的国母如今被人撵来撵去，宫人对她的态度也是一落千丈，宋氏恐怕从出生以来就没受过这么大的闲气，可是今非昔比，没有了靠山的宋氏知道自己始终是赵光义心里的一根刺，不拔只是时候不到，在赵光义拔刺之前就这么活着吧，起码还享受着嫔妃的待遇，就这么活着吧，等着最后期限的到来。
不过她先等来的却是继子们的噩耗，赵德昭为三军将士请赏，被赵光义斥责，被逼自杀;她最喜爱的赵德芳英年早逝，年仅23岁，在对故人的无限追思中，宋氏在后宫冷清寂寞地度过了二十年岁月，在43岁那年与亡夫在另一世界重逢了。
寡嫂离世，小叔百般刁难为哪般?
中国的传承中讲究“长嫂如母”，宋氏乃是赵光义的皇嫂，赵光义的皇位更是承袭于赵匡胤，于情于理，宋氏宾天后，赵光义都该披麻戴孝，举国共哀;可赵光义非但自己不按礼制，还下令不许群臣临丧，此事在朝野引起了一片反对之声，翰林学士王禹偁居然还因私下评判此事，被宋太宗以讪谤治罪之名打压贬官外放。
再者赵光义对宋皇后的棺椁、牌位处置也很失当，作为宋太祖赵匡胤的皇后本该和宋太祖合葬，但他先让宋皇后的棺椁停于长公主之处，后又辗转停在一处佛寺，棺椁不与赵匡胤合葬，牌位也不祔太庙;直到两年后，才让宋皇后祔葬于赵匡胤的永昌陵，但牌位依然不能入太庙，放在别庙，若干年后才得以进入太庙供奉。
他如此苛待宋皇后的身后事，大概是对当年继位之事心怀芥蒂，但无论从前如何，斯人已逝、死者为大，都不该在人家身后事上再予以刁难，何况他还是一国之主，如此行为岂不有失帝王风范，让后世贻笑大方?