汉文帝刘恒原先本是代王，汉高祖刘邦的第四个儿子，早年有幸躲过吕雉的屠刀，等到诸吕之乱被平定后，代王刘恒就被周勃和陈平迎立为天子。
谋立有功，积极运作
汉文帝是中国历史上少有的仁德皇帝，其仁厚的性格主要来源于自己母亲薄太后的影响。
薄太后自年轻的时候，就开始潜心修道、清静寡欲，与后宫的嫔妃们也没有什么利益冲突。等自己的儿子刘恒被封为代王以后，就跟随儿子去封地，远离以吕雉为首的朝政，也因此躲过后来吕后对刘氏宗室和后宫嫔妃的屠杀。
汉文帝刘恒之所以能够荣登大宝，除了朝中两位大臣周勃和陈平的功劳以外，自己的谋臣宋昌和舅舅薄昭更是暗自从中谋划，起初周勃和陈平铲除吕氏一门后，派使者迎请代王刘恒前来继位，代国一些大臣就极力反对，怀疑朝中有变，会不会是把大王骗去谋害。
只有中尉宋昌认为此事千真万确，然后代王刘恒才会起身前往长安，接受登基。
一路上，刘恒非常不安心，老是怀疑此事有蹊跷，多次让宋昌和自己的舅舅薄昭，快马往前多次探听虚实。可以看出，作为舅舅薄昭对刘恒是一片忠心。
但是汉文帝刘恒登基没几年，就把舅舅薄昭给诛杀，这是为何呢?
居功骄横，放纵子弟
薄昭因为谋立外甥汉文帝有功，被赐封太原。太原称不上繁华，但也是富庶之地，刚开始薄昭来到太原，还能够保持皇舅爷该有的身份，处处小心谨慎，深怕被旁人落得个皇亲国戚骄横跋扈的印象。
时间一久，薄昭觉得太原不是都城腹地，与朝中的大臣也没有多少交集，就开始慢慢地放松警惕。
薄昭虽然稍微有些放松，但不至于放纵，该守的立法一点不敢逾越，毕竟深知为官之道，更明白艰难创业换来的今天实在不容易。
可是薄氏的子弟们不这么想，觉得薄昭已经贵为皇舅爷，当年要不是极力拥护汉文帝刘恒，表哥也不会有今天，这群薄氏子弟就开始在太原地区作威作福，强夺豪取，劣迹斑斑。
没过多久，薄氏子弟的坏名声传到了长安，汉文帝就派自己的宠臣钟毓去巡视一番。钟毓到那一看，哪是什么匪徒，明明就是薄昭家的纨绔子弟们在鱼肉百姓，于是钟毓就奏明汉文帝有关事情的来龙去脉，还请汉文帝要诛杀为首的薄贵。
薄昭听说此事后，十分惊慌，赶紧派人去跟钟毓求情，哪成想钟毓不吃这一套，就是要坚持自己的意见。
薄昭一看软的不行，干脆来硬的，把钟毓给绑了，对其进行恐吓吓唬。钟毓作为皇帝钦点的使者，自然不会怕薄昭，两人来回互怼，薄昭一时没压住怒火，把钟毓给捅死，薄昭事后也后悔，杀死朝廷使者可是满门抄斩的大罪。
奉诏哭丧，逼死薄昭
钟毓被杀后，汉文帝极其恼怒。身为一国之君，手下的宠臣任何专横都可以，唯独不能凌驾到皇权之上。汉文帝派出的使者，就代表汉文帝本人，如今使者被杀，就等于有人挑衅自己的皇权。
汉文帝二话不说，下诏处死薄昭。此时，大臣中有人提议阻止说："汉朝向来以"孝"治天下，今若诛杀皇舅爷薄昭就是陛下不孝"。另一派则说："天子犯法与庶民同罪，何况是皇舅爷，若不杀皇舅爷，如何向天下交代"。
汉文帝内心是倾向诛杀薄昭的，但是就怕自己担上个不孝的罪名，就多次派丞相去见薄昭，暗示薄昭自己看着办。薄昭此时也豁出去了，就是不自尽，家门也不出，看你们能那我怎么着。
汉文帝一看，给脸你不兜着，别怪外甥无情了。就派满朝文武人人披麻戴孝，前去薄府哭丧，从皇宫大门集合，众人一起哭喊皇舅爷，一直到薄府也不停止，坐在院子、厅堂中，连哭好几天。
最终薄昭实在被折磨的不行，也看出自己的外甥是铁了心跟自己过不去，就在家中自尽而亡。
最是无情帝王家
通过汉文帝诛杀薄昭的前后经历，可以看出最大的导火线是使者钟毓被杀事件，汉文帝为了维护法纪，只好诛杀舅舅。
实际上，内在原因不止如此。
其一，防止外戚势力过大。汉文帝是如何登上皇帝宝座，他自己十分清楚。正是因为吕氏外戚势力过大，导致刘氏一门几乎被屠戮殆尽，自己有幸躲过一劫，要不然就是轮八圈都不会轮到自己头上。
其二，汉文帝为了严明法纪，向朝廷大臣和天下百姓树威。因为汉文帝刚坐上皇位，此前与长安打交道也不多，所以登基以后，许多朝中大臣并不怎么敬畏他。此次，杀掉自己的亲舅舅，也是向满朝文武表明，自己也不是善茬，最好不要有过分的行为。
所以，人们常说帝王之家没有骨肉亲情可言，说的正是如此。皇家只会为了皇位而相互攻伐苟合，一旦触及到自己的利益，不要说类似汉文帝诛杀亲舅舅薄昭，一代明君李世民诛杀亲兄弟也丝毫没眨眼。