狸猫换太子，在很多影视作品里面，这算是比较经典的。
在这个故事里面，蛇蝎心肠的刘娥因为嫉妒李妃生了皇子而将其换成狸猫皮，而将这位皇子占为己有。后来幸亏包拯出现，解开了这个宫廷冤案，使得李妃母子团聚。这个故事里面，刘娥是一个十足的坏女人，令无数观众咬牙切齿。
但是实际上真实的刘娥并非如此，反而是有功于大宋。
明月入怀生凤胎，天生的天女
正如很多开国皇帝那般，身上总是充满着神话色彩，在刘娥身上这种神话的色彩也同样存在。
据《宋史·列传第一》记载 ："初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在襁褓而孤，鞠于外氏。善播鼗(就是拨浪鼓)。蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师"。根据这段记载，可以发现刘娥的身世确实颇为神奇。
想当初刘娥的母亲庞氏，梦见一轮月亮进入自己的腹中，随后便怀上了刘娥。在古代太阳被当作了天子的象征，而月亮则是皇后的象征。刘娥的这一神奇的出生，预示了她未来将母仪天下。
可惜这样一个真命天女，其童年过得并不快乐。因为父亲的去世，导致了她从小寄居在外婆家，在外婆家的刘娥并没有得到系统的教育，只不过是勉强果腹。等到她长大了，并被嫁给一个银匠龚美，再后来跟着龚美来到了京城汴梁。在汴梁城，迎来了她人生的转折。
在汴梁城，年纪轻轻，才貌双全的刘娥遇到了同样少年翩翩的襄王赵恒(后来的宋真宗)。两人很快坠入了爱河，龚美为了不耽误妻子假装成刘娥的表哥。可惜的是后来宋太宗嫌弃刘娥出身低微，另外给赵恒安排了婚事。两个相爱的人只能转战地下，秘密幽会。
在这段时间里，刘娥趁饥博览群书，为日后帮助宋真宗、宋仁宗处理政务打下了基础。
主仆同心，借腹生子
等到了宋真宗继位后，当即将刘娥接回宫中，并册封为为四品美人。
后来郭皇后去世，宋真宗一心想要立刘娥为后，奈何刘娥未生一子且地位低微。为此宋真宗也困扰不已，直到有一天，刘娥宫中侍女李氏，突然梦到仙人下降为子，真宗和刘氏大喜，想出"借腹生子"的方法来。
大中祥符三年四月十四日，李氏生下一子赵受益(即后来的宋仁宗赵祯)。但是一出生就被抱到刘氏那里，也因此皇子虽然是李氏所生，却只认刘氏为母，拥有了子嗣，刘娥也顺利地被册立为皇后。正是这件事情，衍生出了后来的"狸猫怀太子"的离奇故事。
事实上，在借腹生子这件事上，宫女李氏并没有反对，反倒是极力的帮助刘娥掩饰真相，直到她去世后，也不曾对外人提及。
刘娥对李氏也是恩宠有加，在赵恒驾崩后，刘娥把李氏提升为"九嫔"之一的"顺荣"，为其正名。而在此之前，刘娥还派人在民间找寻李氏的亲属，最后找到了她的弟弟李用和。征得赵恒的同意后，封了李用和的官职。
到了明道元年二月，46 岁的李氏患了重病。刘娥连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。薄命的李氏却没有活着享受一天宸妃的待遇，就在封妃的当天，离开了人世。
李氏去世之后，刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲被追封，弟弟李用和也再次得到晋升。
承上启下，保证了政权的平稳过渡
宋真宗晚年身体长期抱恙，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘氏处置。后来，真宗更是病重，下诏 ："此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助"。
宋仁宗继位后，因为年纪尚小，朝政之事均由刘娥管理。垂帘听政的刘娥，虽有吕后、武则天之才，却没有吕后、武则天的野心。兢兢业业地处理政务、提拔了一大批治世能臣。
在她死后，宋仁宗延续了刘娥时期的政策和作风，在位期间始终如一，最终被称作圣主。