说起中国历史上的巫蛊之事，西汉有陈阿娇以巫术祸害皇后卫子夫;隋朝有独孤陀以巫术祸害皇后独孤迦逻。真是害人不浅，而清朝乾隆年间一起普通的巫蛊案，更是引得朝野动荡，上万人被斩首，这又是怎么一回事?
卫子夫剧照
乾隆三十三年，浙江省德清县要修缮一座石桥，项目负责人是吴石匠。吴石匠刚要开工时，富商沈士良找上门来。沈士良与吴石匠本无交情，现在却说要吴石匠帮他一个小忙，还掏出了一锭银子。
原来，沈士良无儿无女，家产只好由两个侄儿继承，作为回报，侄儿们需赡养沈士良。但是现在侄儿们反悔了，沈士良要惩治他们，于是将写有侄儿名字的纸条交给了吴石匠。因为江南地区流传着这样一个说法：石匠将写有别人名字的纸条压在石头下敲打，纸条上的人非死即残。
沈士良对此深信不疑，吴石匠却觉得没必要因为家庭琐事害人性命，于是将这事告诉了官府。县官也认为不过是邻里纠纷，于是将沈士良打了二十大板就不了了之，可是百姓却对这种巫术信以为真，纷纷以讹传讹。两月后，当地的另一桩案子，令局势更加恶化。
有一个乞丐，因为形迹可疑被人送到了官府，严刑拷打下乞丐谎称，他可以用符咒夺走孩子魂魄，官府对此不屑一顾，所以也没有及时张榜公告。于是现场群众慌了神，各地州县都在说着巫蛊害人的事情。
眼见事情闹大，官府才开始张贴布告，但为时已晚，根本没有人相信这是谣言。局势一发不可收拾，为了政绩，当地官员选择隐瞒不报。很快，这起普通的案子，就扰乱了大清帝国的半壁江山，几乎全国都出现了有关巫蛊的案子，谣言越传越邪乎。
终于，事情传到了京城，乾隆大怒。在他眼里，大清帝国好不容易在康雍二世的励精图治下变得海晏河清，如果最后毁在了这样的荒诞之言上，他怎么对得起自己的父亲和爷爷。而且他爷爷康熙晚年，也出现了大皇子以巫术诅咒太子的事情，这让他不得不重视起来。
于是，乾隆立刻让军机处组成了调查组，严查此案。只是，事情闹到这个地步，明显不是乾隆一句严查就可以解决的。一开始浙江官吏担心政绩，所以知情不报，而如今皇上下旨，各地官员为了邀功都开始胡扯乱办，好大喜功起来，导致牵连人数越来越多。
于是调查组不得不联名上奏，恳求乾隆停止调查，以免造成更多冤假错案，乾隆只好同意。此时距吴石匠的案子仅仅过了一年，最后却波及到了全国十多个省份，被斩首者上万人，所遗留下的冤假错案更是多不胜数。
笔者认为，如果一开始官府就及时说明情况，也不会出现最后朝野动荡的局面。可见主流媒体对舆论的引导有多重要，哪怕是在数百年前的封建时代。