宋朝分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代 。即使如此，宋朝也存在着一些弊端，而且这些隐形的弊端，为后来宋朝的灭亡埋下了隐患。
宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达。为什么还屡屡出现积贫积弱，入不敷出的现象?
原因一、财政分配不均
宋代商业繁荣，政府财政收入很高，但是宋的国策是富养文士，笼络官僚阶层，以此来纠正唐代武夫当政的过错，却难免矫枉过正，所以财政收入很大一部分是用于支付官僚丰厚的俸禄和赏赐。
原因二、冗官冗员
随着科举扩招，各项官职的在职人数也水涨船高，仁宗年间某一官职的实际在职人数和宋初相比，这就是宋代冗官的形成和加剧原因。
原因三、中央集权的过度加深
宋代被唐代的灭亡刺激得太深了，所以千方百计要加强中央权力，但是所采用的方法是所谓的“客观加强法”。就是通过削弱其他掣肘的权力来达到客观上加强中央权力的目的，但事实上中央权力本身并未得到加强，所造成的后果就是决策程序复杂，所需时间漫长。一言以蔽之，行政效率低下。政令不出中央，这也是被称为“积弱”的缘由之一。