这部《南汉山城》主要就是围城期间，朝鲜大臣分裂成主战和主和两派，对于是否要像清朝低头，争吵不休，也因犹豫不决，让情势不断恶化。在围城中，有着尸位素餐的高官、趋炎附势的官员、克尽职责的武将、一心捍卫家人的平民，所有人都有自己的的立场，也不断交错与冲突，这使得整个剧情不是只有枯燥的围城战争。
在其中，冲突最大的，分别是主和派与主战派。主和派以大臣吏判崔明吉为主，他主张忍辱负重，保全国家社稷为首要，对于清军的要求应尽力满足。但崔明吉此举却被认为是叛国，朝臣们认为，朝鲜有着悠久的文化与历史，对不能向只是野蛮民族的清军低头，宗主国只能是明朝。主张宁可牺牲性命也要抗战到底。
就这样，主和派的崔明吉被孤立、被羞辱，甚至扬言要杀之以谢天下。
相对崔明吉的主和，主战派的代表是礼判金相宪。金相宪意志坚定，廉洁自律，他始终相信，保持国家尊严，维护民族自尊心，才是最为重要的。因此坚决反对向清军低头，主张要战至最后一刻。电影最后，因为朝鲜和清朝的军力落差悬殊，眼看南汉山城即将陷落，一心求活的朝鲜仁祖，终于不在乎尊严，开城投降。但此时，清太宗已经不需要留任何颜面给朝鲜，朝鲜只能屈辱的投降。
看完电影后会让人思考，所谓着忠应该是什么?如果说主和派的崔明吉看似卖国却是在救国，那看似救国的的金相宪却让国家几乎灭亡。并且他发誓效忠的君王仁祖，也因错失投降时机，最后失去了所有一国之主的尊严，向清太宗跪地乞活，这样还是真正的爱国吗?
再进一步思考，在现实的面前，是要务实地低头乞活比较重要?还是保持信念，尊严战到最后一刻才是对的?朝鲜一直活在各强权之间，又缺乏足够的力量自立。所以长期以来，有着事大的传统，中国强则服从中国，蒙古强则服从蒙古，电影《南汉山城》描述的丙子战争，只是又一次的事大。
或许正是这种长期复杂的历史，使得南韩电影，能够深刻地表达出其中的挣扎与无奈。笔者很推荐大家看这部电影，不仅写实，也反映了南韩难以言喻的历史情结。