楚汉相争最为胶着之时，谋士陈平为刘邦献上了一个离间计，陈平要离间项羽和范增，若项羽失去范增，就有如失去左右手，如项羽失去季布、钟离眜等人，就有如失去左膀右臂。
为了使陈平的离间计成功，汉王刘邦给陈平四万金，让陈平随便使，随便用来贿赂楚军中的贪财好物分子，使流言尽快地散布于整个楚军之中。
最后，陈平的离间计效果惊人，不但成功地离间了项羽和范增，而且逼死了范增。为什么陈平的离间计能取得如此惊人的成功恩?
按照陈平的解释，是因为项羽的性格有缺陷，好猜疑。我们不能否认项羽的确在性格上有缺陷，更不能否认陈平对项羽性格的洞察力，但除了这一原因之外，恐怕是因为，陈平发现了项羽和范增之间的一个秘密。
这个秘密要从鸿门宴说起。
鸿门宴开始前，项羽的确是要杀刘邦的。但经过项伯的劝说，项羽突然明白过来，刘邦是友非敌，如果贸然击杀刘邦，会使他项羽陷入不义的境地，到那时，得利者既非他项羽，更非刘邦，而有可能是远在彭城的楚怀王熊心。
想到这一层，项羽决定，只要刘邦甘愿俯首称臣，他项羽就不动刘邦的一根毫毛。
刘邦也果如项羽期望的那样，一到鸿门，就明确地向项羽表达了俯首称臣的意思，项羽也甩锅曹无伤，说他项羽之所以会下达击杀刘邦的命令，纯粹是因为小人曹无伤从中作梗，伤了他和刘邦之间的兄弟情。
眼看一场将起的干戈化作玉帛，亚父范增坐不住了。范增找到项庄，跟项庄说，如果不杀了刘邦，日后你们项家人都会成为阶下囚。
项庄当然不想做阶下囚了，于是就按范增说的办。由此有了一出“项庄舞剑意在沛公”的戏码。
鸿门宴发生时，陈平是在场的。
虽然当时的陈平并不是楚军中的核心人员，但事后回想起惊心动魄的鸿门宴，陈平一定有着比樊哙更深的观感。
或许陈平也从这深深的观感中意识到，或许项羽和范增是貌合神离的。
范增其人，好奇计，但从项羽阴杀宋义到项羽于巨鹿大破秦军到项羽逼降秦将章邯到项羽坑杀二十万秦军降卒，从来都没有范增的身影，有的只有当阳君英布、蒲将军、陈馀等少数几人，这说明什么?这说明关键的决策，项羽都没允许范增参与。
为什么项羽不允许范增参与?为什么鸿门宴上，项羽明明已经改变了主意，不想杀刘邦了，却不让范增知道?
说明项羽一直疑心范增的，项羽一直疑心范增是跟楚怀王熊心一伙的。
所以项羽根本就不会让范增参与到非常机密的军国大事中来。
也就是说，虽然表面上，范增是项羽的楚军的二号人物，但实际上，项羽根本就是既用着范增又防着范增。
陈平想明白这个秘密之后，就主动请缨，请求汉王实行反间计。
但是，陈平总不能跟刘邦说，我的反间计之所以能成，是因为项羽本就不跟范增一条心吧?如果陈平这么说了，还怎么能显示出陈平的高明来?如果陈平这么说了，只能证明他陈平掌握了别人没有掌握的信息，陈平是在利用信息不对称来行使计谋，计谋的科技含量也就少了很多。
所以，陈平得跟刘邦说，说项羽这个人疑心病大，总是用项家人和外戚，除此之外的所有人，他项羽都不信任。
这么一说，陈平的高明之处就显现出来了，陈平并不是利用信息不对称来行使计谋，而是利用项羽的性格弱点在行使反间计，反间计的难度也会显得很大。
但实际上，正因为项羽一直都怀疑范增，所以陈平的反间计才能成功。不然，为什么陈平离间项羽和季布、钟离眜等人就没成功呢?