在封建社会时期，皇帝是国家最高的统治者，自秦始皇创立皇帝制度起，皇权至上、皇帝专制的政治制度便一直延续。古代皇权高于一切，并且皇帝富有四海。在史书或古装影视剧中，经常可以看见皇帝有多么富有，奇珍异宝无数。除了财富，还拥有无尽的权力，后宫佳丽三千人，皇帝能够做自己想做的任何事情。在中国古代，女子地位低下，并且在很多传统继承上大都是传男不传女，尤其是嫡长子继承制，古人大多遵循该传统。在历史上有一位非常特殊的皇帝，她是中国历史上第一位也是仅有的一位正统女皇帝，她就是武则天。
武则天虽是女性，但国家制度基本延续前朝，其中也包含了“后宫”。武则天以开国功臣之女的身份进入后宫，可她并未得宠，李世民在位期间，武则天便与太子李治建立起深厚的感情，这也为她日后登上权力的巅峰奠定了基础。李世民去世后不久，李治便将武则天召回后宫，二人的感情也因此公开。最重要的是，武则天为李治生下儿子李弘，由此得到皇帝的宠爱。
武则天为走上权力的巅峰，她不择手段，《资治通鉴》中记载，安定思公主(武则天的长女)出生不久，王皇后特意前来看望，武则天却在皇后离开后将公主掐死，并且嫁祸给王皇后，李治得知此事后大为恼怒，便萌生“废王立武”的想法。而这仅仅是武则天为晋升使出的一小部分手段，足以可见其心狠手辣，也反映出古代皇宫中争权夺利之激烈。对自己的亲生骨肉都能够痛下杀手，实在是残忍。
不仅如此，武则天还帮助李治实现君主集权，数百年来，关陇集团便一直制约着皇权，武则天为李治解除心头之患，所以更加得到宠爱。此后，武则天经常为李治代理朝政，直到登上帝位。值得肯定的是，武则天的确善于治国，她掌权期间重视人才的作用，如重用狄仁杰、张柬之等中兴名臣，史书记载颇有“贞观遗风”，并为后来的开元之治打下基础。可武则天终究没有逃脱历史规律，古代帝王在晚年期间总会做出一些糊涂事，如秦始皇、汉武帝等。
晚年时期的武则天，竟然重用奸臣小人，宠幸男宠，并任由其祸乱朝纲。
武则天登基时已有67岁，她春秋虽高，但善于化妆，所以显得容光焕发，作为国家的最高统治者，她不行让人觉得自己在慢慢变老，甚至在晚年不断找相貌英俊、体格健壮的男宠，对于帝王而言，或许算不了什么，但因此祸乱朝政，便是不应该。武则天的危机，由一件事引发。
男宠张易之、张昌宗兄弟二人目无王法，在朝中肆意妄为，朝廷百官是敢怒不敢言，因为在他们的身后有武则天的支持。当年太子李显的长子李重润、女儿李先蕙和女婿武延基三人因不满张氏兄弟的所作所为，便私下议论一番，没想到此事被张氏兄弟的耳目得知，最终事情被捅到武则天那里，让人诧异的是，武则天竟然下令将三人全部处死，以致于朝廷百官人人自危。
其实武则天宠幸男宠的时期，狄仁杰早就劝谏过，作为武则天执政时期的宠臣，狄仁杰是有资格直言进谏的，他深得武则天的信任并以不畏权贵著称，即便是武则天非常忌讳旁人提男宠之事，却也能容忍狄仁杰，因为她知道狄爱卿是为国家着想。狄仁杰曾两次拜相，是武则天非常倚重的大臣，可即便如此，狄仁杰在进谏时也需要注意言辞，君命无常，狄仁杰虽两次拜相，却也遭贬官，所以在提到男宠之事时，狄仁杰也仅仅是说让武则天多保重身体，唯有身体健康才能更好治理国家，可武则天依然不听劝告。
不久之后，狄仁杰再次进宫劝谏女皇戒色，若再不加以制止，江山社稷危在旦夕，如今朝廷之中已经是混乱不堪，百官人人自危。知道来意后，武则天并未怪罪于他，反而解释事情的缘由。女皇心里其实非常清楚，自己年事已高，其实也并非好色之人，平日里也坚持听从太医的建议采阳补阴，后来反而身体越来越好，甚至有变年轻的趋势，心里很是高兴。说罢，于是让狄爱卿上前来看，武则天却张开嘴，然后说：“来，你看这是什么!”
走近些才发现，原来武则天是想让狄仁杰看看她新长出的牙，也借此告诉狄仁杰切莫再管此事，狄仁杰作为老臣，也知道女皇的用意，便就此告退。公元700年，狄仁杰去世，而此时张氏兄弟仍然祸乱朝纲，最终引发“神龙政变”，武则天被逼退位，武周王朝最终覆灭。自古无数帝王败于女色，而女皇武则天也同样如此，只不过她毁于男宠。