刘瑾是明朝历史上最大的权阉之一，一方面，他利用朱厚照贪玩的本性，极力投其所好，引诱其荒废朝政;另一方面，他以八虎为骨干，广结党羽，排除异己，借此控制朝政。权力鼎盛之时，明朝官员升迁、财政收支、特务情报甚至军事防务都在他控制之下，尤其是锦衣卫、东厂、西厂等特务组织，帮助他制造了无数血腥残暴的冤案错案，是他控制朝政的重要手段。由于其权力实在过大，不少人员暗地里送给他“站皇帝”称号。
可以看出，刘瑾构建的权力帝国几乎把控了明朝这个大帝国的方方面面，尤其是特务组织的掌握，让他们能够提前发现并处理掉反对自己的势力。然而，这个看似牢不可破的权力帝国，在正德五年，随着朱厚照的一纸诏书顷刻间就灰飞烟面，而诱因就是杨一清和张永联手向皇帝告了一道御状。最终，刘瑾本人被当街处以凌迟之刑，百姓拾其肉而食之，他的党羽也快速得到肃清。
刘瑾独获武宗宠信多年，费尽心思经营多年，才建立起这样一个权力帝国，然而就在他志得意满之际，这个他自认为牢不可破的权利城堡就轰然倒塌了。那么，为什么刘瑾集团会如此不堪一击呢?小编感觉，主要有三个方面原因：
第一，明朝君主高度集权，决定着刘瑾不可能威胁到皇帝。明朝自朱元璋开始，就一直致力于通过改革实现中央集权，废中书省、废丞相等一系列动作完成后，明朝已经是中国古代历史上中央集权最严重的朝代了，虽然后来出现了内阁与宦官两大政治集团，稍微缓和了这一现象，但是皇帝具有至高无上绝对权威的事实没有任何改变。
到了正德年间，虽然宦官和内阁曾经多次上演专权擅政，但是无论这两大集团怎么斗，最终掌控生死的权力始终都在皇帝手中，皇帝偏向谁谁就能快速占据上风。换言之，皇帝无论多么昏庸，也都是充当裁判的角色，而宦官与内阁多么势大，也都是运动员，运动员想要挑战裁判的权威是不可能的。
第二，宦官权力具有致命弱点，刘瑾势力再大也无济于事。宦官能够专权擅政主要得益于两个方面，一是皇帝需要他们来制衡内阁，二是从小与皇帝一起长大，深得皇帝信任。这两个特点决定了他们得势会很快，但也同样决定了他们所有的权力都只能是假借皇帝之手来完成，而这恰恰成为了他们最致命的弱点。
刘瑾势力确实很大，但很多都是通过矫诏来完成自己目的，比如说铲除异己、安排亲信，因为他并没有直接过问六部事务的权力(内阁首辅则具备这种能力)，也就是说他看似势力很大，但是并没有属于自己的直接权力，他从本质上讲就是一个太监，一旦皇帝不再信任他，那么他的权力也就瞬间土崩瓦解了。
第三，“水能载舟亦能覆舟”，在泱泱民愤面前，刘瑾只是沧海一粟。刘瑾自以为掌握了武宗的喜好，获得了绝对信任，就无所顾忌的胡作非为，连寡妇必须再嫁、不准吊唁死人、驱逐京城商贩等荒唐的事情都能做出来，尤其是肆无忌惮的施行连坐之法，搞得全国各地怨声载道、民怨四起。
然而，出身卑微并没有太多知识的刘瑾，只看到了普通百姓软弱可欺的一面，并没有意识到“水能载舟亦能覆舟”的道理，如此毫不收敛的欺压百姓，换来的只能是百姓的联合抵抗。刘瑾被杀虽然是杨一清、张永主导的结果，但背后是普通百姓的共同努力。