嘉靖二十一年十月二十一日的晚上。嘉靖皇帝在服用陶仲文炼制的丹药后，径自跑来翊坤宫。找主人曹妃。曹妃封号端妃，很受嘉靖的宠爱。
皇帝来后，一番折腾。累了，便熟睡过去。曹妃侍候结束，起身沐浴。就在这个间隙，宫女们展开了她们的计划。
什么计划?谋杀嘉靖;
怎么谋杀?麻绳勒杀;
几个宫女?以杨金英为首，带领苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等。
曹妃刚转身，宫女们奔嘉靖。杨玉香将仪仗花绳手搓成一条，递给苏川药，苏川药递给杨金莲。杨金莲拴套。姚淑翠掐着嘉靖的脖子。嘉靖惊醒。邢翠莲拿来抹布，递给姚淑翠。将嘉靖的脸捂住。
然后，邢翠莲按前胸，王槐香按上身，苏川药、关梅秀把左右手，刘妙莲、陈菊花按两大腿。嘉靖垂死挣扎。她们又准备打打一个结，不料这个结打坏了。两个结套在一起，居然勒不死嘉靖。
皇帝嘛，真命天子，威严赫赫。谋杀皇帝，本就心里打退堂鼓，十分紧张，害怕。这一出意外，恐惧趁势占据上风，而且形势危急。一个叫张金莲的宫女，瞬间退出团队，跑出翊坤宫。直奔坤宁宫，找皇后解决问题。
其余宫女纷纷拔下钗、簪，一顿乱刺。皇后带人前来。杨金莲见形势不妙。带人撤退，四处奔逃。森严的壁垒，岂能逃脱?最后，纷纷落网。
经过御医的抢救，嘉靖皇帝活了过来。由于嘉靖二十一年为壬寅年。地点又在紫禁城，故而，史称“壬寅宫变”。其内容简而言之，就是宫女谋杀皇帝。注意了，绝无仅有的宫女谋杀皇帝案。
嘉靖到底做了什么，为何宫女会冒着灭族的风险，也要杀了他?
嘉靖皇帝是明朝第十一位皇帝。明武宗朱厚照无子。所以，他才当的皇帝。这一当，便是四十五年。《明史》称他为“中材之主”。是不是暂且不论，但嘉靖肯定是最聪明的皇帝，通于权术。我们太祖评价道：
炼丹修道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事
不上朝是嘉靖的特色;
炼丹修道同样也是。
嘉靖醉心方术……自幼体弱多病，身处道教兴盛的湖北，加上嘉靖父母信奉。嘉靖跟着。继位后，嘉靖越来越尊崇。身体不好，有人推荐邵元节。邵元节，不仅是气象学家，他还是个男性不育症的医生。尽管后宫佳丽多，但没一个给嘉靖生孩子的。不出三年，在邵元节的药物下，皇子迭出，嘉靖高兴坏了，更加尊崇。
邵元节死前，推荐陶仲文。皇子是迭出，但嘉靖体弱，却是事实。邵元节、陶仲文都无法改变，陶仲文只好向嘉靖进献“长生不老药”。
该药又叫先天丹铅，只要服下，进补，就可以长生。但是，这先天红铅很诡异。这种药的制作方法，在生于隆庆(嘉靖下任皇帝的年号)元年的谢肇淛的《五杂俎·物部三》有交代：
择十三四岁童女，候其天癸将至，以罗帛盛之，或以金银为器，入磁盆内，澄如朱砂色，用乌梅水及井水河水搅澄，七度晒乾，合乳粉、辰砂、乳香、秋石等药为末，或用鸡子抱，或用火炼
这里必须注意一点，童女必须是美丽端正。但凡有病、患残疾、声雄发粗者，一概不用。
好吧，嘉靖听信。下令征召大量十三四岁的宫女入宫，为保证洁净。宫女们只能饮用露水，吃桑。不得进食。长期下来，苦不堪言。
药有时有效，有时无效。没有短暂性的强壮，便是无效。当然，无效情况居多。一旦无效，嘉靖恼火，宫女们便一顿惩治，或呵斥，或棒打……
时间久了，总有几个宫女不甘忍受，就在沉默中爆发。