在中国历史上历经过多个乱世，王朝的更替中必定是由分到合，名著《三国演义》中有一句话概括了历史发展的规律“天下大势，分久必合，合久必分”。在隋朝末年，由于杨广太过于急功近利，最终断送了短暂的盛世王朝，并且在全国范围内发生反叛，与乱世相伴随的是“英雄”。自古乱世出英雄，许多能人志士借助乱世的舞台来展现自己的抱负，希望能够建功立业。李世民唯一惧怕的人，此人若不早逝，李唐王朝或将不复存在。
隋朝模拟那，统治者征敛无度，丝毫不考虑天下百姓的感受，并且沉重的徭役使得百姓怨声载道，骸骨遍及荒野，加上灾荒年的饥馑，最终爆发农民起义。农民揭竿而起，这一场起义风暴迅速席卷全国，主要有瓦岗军、窦建德军、杜伏威军等。在隋朝统治摇摇欲坠之时，许多地方豪强也乘势起兵造反，纷纷割据一方，其中雄踞太原的李渊所部实力强大，并进军关中，直取长安。
不久，宇文化及发动兵变，弑杀隋炀帝，自此宣告隋朝灭亡，而后割据地方的起义军大都自称皇帝，一时间天下大乱。乱世争雄，最终鹿死谁手都难以预料，李渊最终能够夺得天下其实也并非易事，其中有重重阻挠，地方割据势力都很强大，统一之路非常艰难。
公元617年，李世民劝其父李渊起兵，得以受封敦煌郡公、右领军大都督，统帅右三军。次年，李渊罢黜隋恭帝自立，称帝，改国号为唐，李世民进封秦王。唐朝建立后，疆域其实非常小，李世民于四方征战，逐步消灭各地的割据势力。在唐朝西部地区有薛氏家族的威胁，李世民在此战中吃了不少亏。
在秦末有西楚霸王项羽，隋末有西秦霸王薛举。薛举是隋朝末年地方割据群雄之一，他容貌魁梧，骁勇善射，并且家财万贯，好结交各地的英雄豪杰。隋朝末年，陇西地区盗贼四起，百姓流离失所，食不果腹，薛举乘机起兵造反，开仓散粮来赈济地方穷苦百姓。不久后，薛举自称西秦霸王，建年号为秦兴，封其长子薛仁杲为齐公，次子薛仁越为晋公。薛举后来趁势占据陇西之地，拥兵十三万余人，称雄于北方边地。
公元617年，薛举自认为有雄厚的实力，于是在兰州地区称帝。同年十二月，薛举率举兵筹划攻取长安，当时唐王李渊还是拥立隋恭帝，于是派遣李世民率军对抗薛举父子，没想到薛仁杲被李世民打得打败，唐军追至陇坻才撤兵。薛举此时也无奈，于是询问部下：“古时有投降的天子吗?”大多数部下认为可投降唐朝，南越武帝赵佗归汉，蜀国后主刘禅出仕晋朝，所以很多下属认为可以投降，有人却极力反对，不能以一时成败而论亡国之计。
此战之后，薛举重振旗鼓，联合突厥共犯长安，只可惜没有成功。薛举多次进犯长安，给李世民带来了不小的压力，可李世民用兵神速，也给薛举带来不小的阻挠。公元618年，薛举率全部兵力进击泾州，唐朝以李世民为元帅予以抵抗，可唐军遭到打败，并且俘虏唐朝大将李安远、刘弘基等人，李世民无奈领军逃回长安。
同年八月，薛举部下认为唐军刚刚受挫，短时间内难以抵抗进攻，便建议直取长安城，并且得到同意。对于薛举而言，形势一片大好，于是整军待发，在出征前薛举却突然病逝，事情便搁置下来，进攻长安的计划也因此落空，机会不等人。后来薛举长子薛仁杲继位，而唐军也休整完毕，最终薛氏政权很快就被唐所灭。
或许是天佑大唐，如果薛举尚未病逝，率大军进犯长安，唐朝危在旦夕。多次与薛举交战，李世民深知其勇猛，也是李世民唯一畏惧的人，若他不早逝，李唐王朝或将不复存在。战机转瞬即逝，西秦霸王薛举嗜杀成性，能够为唐朝所灭，也是百姓之福。