公元589年，杨坚建立隋王朝，隋朝上承南北朝、下启唐朝，是五胡乱华之后北方第一个统一大王朝，结束了300多年以来的分裂割据局面，隋文帝统一之后积极推行汉文化，健全政治制度，为唐朝的繁荣强盛打下了基础。
完成初步统一时，杨坚将目光对准了盘踞在东北亚的高句丽王朝，策动征讨高句丽的战争，然而这场战争打得异常艰难，甚至拖垮了自身发展，直到唐朝时期几次出征才取得胜果。
高句丽自东汉时期兴起，逐步成长，等到南北朝时建立起了完善的政治制度，与之而来的是军事实力不断增加，比起一般的游牧民族更具威胁，起初高句丽还不敢轻举妄动，五胡乱华和南北分裂之后，高句丽开始坐大，逐渐蚕食地盘，鼎盛时期控制东北、朝鲜半岛北方以及俄罗斯远东大片区域。
面对这样一个野心勃勃的国家，随时随地都会威胁到东北边境，出于这种考虑，从隋文帝开始直至隋朝灭亡，先后发动四次大战均以失败告终，尤其是隋炀帝时期，穷兵黩武发动150万大军开赴前线，然而高句丽凭借地形优势死守城池，不断派出小股部队偷袭隋军后勤补给部队，导致粮草供应不上，长线作战的隋军士兵不少人都饥寒交迫而死。
几次征战让隋王朝损失惨重，数十万将士埋骨他乡，常年攻打高句丽严重损耗了隋朝国力，是导致国家灭亡的重要原因之一，更加让人愤怒的是高句丽将隋军将士的尸体堆积成山，摆在边境塑造成一个残忍的景观，对于还活着的俘虏，高句丽强迫把他们留在异国他乡。
唐朝时期，唐太宗曾命人出使过高句丽，使者陈大德到访辽东地区时，曾见到了数以万计的汉人，看见远道而来的“亲人”，这些长久忍受着思乡之苦的汉人纷纷痛哭不止，高喊“隋末从军，没于高(句)丽，高(句)丽妻以游女，与高(句)丽错居”。
面对唐朝来使，这些人急切的询问自己的家庭状况，同时还向国家请求，他们一直在等着回国，希望国家能来解救他们，只不过通过他们反应的情况来看，似乎都在这里有了家室，重新生活了，史料记载“隋大业末，因平壤败，遂没于此。高丽妻以游女，子孙盈室。”
不仅娶了外国妻子，还子孙满堂了，要知道作为交战双方，隋王朝将士都是作为俘虏被留了下来，高句丽却让他们在本国娶妻生子，成家立业，难不成那个时候就有了优待俘虏政策吗?并且高句丽可是盛产美女，如此看来似乎俘虏们过得还不错，那么为什么还要哭诉请求国家来救助呢?其中有什么隐情呢?
高句丽统治者并不蠢，把这些俘虏留下来可不是供养他们的，所谓的帮他们娶亲，那些女子也是一些地位低下的底层妇女，资料显示这些女子“有游女者，夫无常人。”
关于高句丽人的作风，历史早就有过评说，汉朝时期高句丽刚刚崛起的时候，民风开放，国内从来没有男女之防，女性“夫无常人”，没有固定的丈夫，这对接受封建礼数教导的中原人来说，根本无法想象，统治阶层强迫汉人与这些女子生活，更像是一种羞辱，从精神层面折磨他们。
同时高层这样的做的原因是通过这些女子来控制住汉人将士，将他们变为自己的奴隶，在高句丽境内一直保持着奴隶制，阶层越高享受的待遇就会越高，贵族们私下里环氧这大量奴隶供其服务，这些奴隶与下贱的女子一样，都没有什么社会地位。
高句丽留住汉人其实也由深层次的原因，几次与隋朝交锋虽然都抵挡住了进攻，然而人口损失却极其严重，大量成年男子战死，为了保证军事需要，急需男性补充，因此才出现了“游女”，以此来维持人口数量，而那些被俘虏的汉族士兵就这样被沦为了生育工具。
历史记载高句丽鼎盛的时候，足足有三十多万兵马，全国民户也不过才70万左右，这样算来机会两户人家中就有一个士兵，这样的压力可想而知，因此为了维持社会稳定，必须要推行扩张，战争俘虏来的奴隶需要从事大量劳动，只有这样才能解放士兵，让他们专心的从事战争。
要知道无论在古时候，奴隶就如同畜生一般，没有丝毫人权与尊严，很多人都过着牛马不如的生活，而那些因为战争被俘虏的汉族士兵们，更是被高句丽视作眼中钉，必定不会有好日子过，很多时候那些隋朝俘虏都被血腥虐待致死，活下来的也过着非人的生活，因此她们无比想念家乡。
说到这也能想通为什么汉人俘虏们会想尽一切办法回国，希望唐王朝能派人来救，对于这些人的求救触动了李世民，加上高句丽始终是一个隐患，种种原因下李世民决定征讨高句丽，势要救子民与水火，确定了征讨的方针之后，唐王朝开始着手准备，经过长时间的粮草、兵马部署，终于在贞观19年，李世民下令亲征，同时向天下公开募兵，“欲为皇帝诛灭高丽者，均可景从!”
在皇帝的感召下，整个王朝都跃跃欲试，很快就募集到了大量兵马，许多百姓自愿前往，他们大多数都是高句丽战争战死士兵的家属，此次出征愿意为部队尽一份绵薄之力。
唐军上下众志成城，尤其是李世民亲征极大地鼓舞了士气，在辽东地区种重重挫伤敌军时期，大军打入腹地，虽然没有直接灭亡高句丽，但是此战过后扬大唐国威，还带回了众多被奴役的汉人，此后唐王朝在公元668年，再次组织兵马出击，最终彻底消灭高句丽，结束了自隋朝以来的积攒下来的仇恨。