他是朱厚照，皇帝爸爸是开创了“弘治中兴”的朱佑樘，生母是皇后张氏，他的身份很是特殊。因为朱佑樘一生就娶了张氏一个皇后，而皇后也只生了3个孩子，朱厚照为长子，次子和女儿不幸夭折，用今天的话说，朱厚照就是独生子。朱佑樘年幼时期过得十分坎坷，因此他对儿子十分宠爱，朱厚照就此成长为一位极具个性的皇帝。
朱厚照十分聪明，2岁的时候就被立为太子，在上学期间，老师教的东西，他都学得很快，按此发展，他长大后极有可能是一名很有作为的皇帝，但他却被一群太监毁了一生。难怪众人每每说起太监，前面总习惯性加个“死”字，朱厚照身边的这群太监便是典型的例子，他们被称为“八虎”，其中领头人物是刘振。1505年。朱佑樘去世，年仅15岁的他即位，这群太监为了讨好巴结他，每日四处寻找新奇玩意进献给他，还有一些新奇的体育活动、演出表演，久而久之，年轻的皇帝没能抵挡住诱惑，变得玩物丧志。
为了增添乐趣，他在宫中设立了像街市一样的各种店铺，让宫中的太监等人扮演商人，而自己则扮演富商公子。这些也让他觉得索然无趣之后，他又开辟了新花样，开始让宫女扮演青楼女子，自己则去听歌、赏舞、淫乐，一时间皇宫乌烟瘴气，大臣们对此不满，便纷纷上奏请求处决“八虎”，上位不久的他对百官还颇为忌惮，打算同意。刘瑾知道后，立马到皇帝跟前哭诉，皇帝面对自己的玩伴，于心不忍，第二日就临时该注意处决了谏言的大臣。内阁成员谢迁、刘健以辞官相要挟，没想到皇帝痛快答应了，其他官员见此也都消停了。
作为皇帝，日常任务就是上朝，但他对此却百般推脱，为此不止寻了多少借口，久而久之，百官也习惯了，只要他不过分，百官便由着他。可没想到，他越来越过分，正德3年，他逃离紫禁城，住进了豹房，还亲切的称其为“家里”。豹房原是贵族豢养猛兽的地方，但朱厚照加以改造，他从正德2年-7年，修建增添了200多个房间，里面设有密室、妓院、迷宫、佛寺等，一切都应有尽有。
后来的他不理朝政，每日到处寻花问柳，对后宫嫔妃不加理会，却常常半夜闯入百姓家，逼迫当家的女子作陪，遇到喜欢的，他还要强行带回宫中，比如说有一次他闯入一家小店，看上了老板的妹妹凤儿，便将其封妃带回宫中，可惜凤儿红颜薄命，还没回宫就去世了。凤儿之后没多久，他又看上了乐工刘氏，即刘娘娘。百姓对此怨声载道，而他却不加理会。
不过爱玩的他也十分喜武，大概是对先祖朱元璋、朱棣的敬仰，他也想像他们一样建功立业。于是在正德12年，蒙古王子伯颜叩关来袭时，他十分激动，非要御驾亲征，百官死活都拦不住，最后他坚决以“大将军朱寿”的名义出征了。期间，大同总兵王勋收到一封信，信中让他一定守住城池，最后落款是“总督军务威武大将军”，王勋十分纳闷落款是何人，经过打听才知道，这是朱厚照自封的。朱厚照在发信的同时，自己也瞒着众臣赶往前线阳和，王勋知道后，十分担心，想让皇帝先撤，可朱厚照不理会他，直接命令他前往迎战，自己来救援。
王勋本就兵马不多，别说迎战，他能守住城池就不错，但皇帝的命令不得不从，于是他只能硬撑着上了战场。其实皇帝对他的情况早已料到，在此同时，他下令“辽东参萧滓，宣府游击将军时春，率军驻守聚落堡、天城。延绥参将杭雄，副总兵朱峦、游击将军周政，驻守阳和、平虏、威武等地，以上部队务必于十日内集结完毕，随时听候调遣!违令者重罚"。
由此可见，他很有想法与谋略，一改之前的纨绔，这时他就是一战场指挥家。除此之外，他还亲自上阵杀敌，有皇帝带头，明军士气高涨，直接打的蒙古王子撤兵，边境由此安定了数十年。但在史料的记载中，却对这一事迹进行了歪曲。其实想想，相比较之前的”土木堡之战“中沦为俘虏的朱祁镇，他已经很不错了，朱祁镇当时率领20万明军，却几乎全军覆没，而朱厚照，他只带着5、6万士兵，却将4、5万蒙古军击败，在战中，他指挥得当，战术正确，即便战况不利，他也能及时扭转，由此可见，他有着较高的军事指挥水平，但历史却因他之前的荒唐行为而对他进行了抹黑。
因此很多史学家认为，朱厚照虽然行事荒唐，但遇到大事却丝毫不糊涂，而他处理事务也十分果断，虽宠信太监、任用宠臣，但他诛刘