她是常宁公主，生于1386年，在一众姐妹中排行第五，她的生母不详，据记载，公主聪明贤惠、行为谨慎谦恭、动止有礼，而且自幼就熟读书籍，对《孝经》《女则》《列女传》尤其通晓，但就是这样的她，却一生不幸。公主长大后，在众人的操持下，她嫁给了沐析，《明史》中记载为：“ 常宁公主，下嫁沐昕，西平侯英(沐英)子。主恭慎有礼，通《孝经》、《女则》。永乐六年薨，年二十二。”
沐英大有来头，他是朱元璋的养子，从8岁的时候就跟着朱元璋，和朱元璋夫妻关系都十分亲密，长大后，他也一直随着老朱四处征战，更重要的是他个人军事才能也十分出众，也立下了无数战功，朱元璋对其十分优待和信任。明朝建立之后，他有率兵平定了云南的战乱，朱元璋便命他镇守云南，由此他成为一方霸主。
后来马皇后不幸去世，身为养子，沐英因悲伤过度而生了一场大病，身体就此也每况愈下，落下病根。1392年，朱标去世，沐英本与他情同手足，得知噩耗的沐英再度悲痛欲绝，更令人惋惜的是，没多久他也因病去世。朱元璋对于他的离世，也十分伤心，或许在朱元璋的心中，沐英的地位甚至超过了亲子朱棣。
老朱明太祖去世后，朱允炆即位。年轻的他上位后面对强势的各大藩王，心中不安，于是他与几个心腹密谋许久，最终决定削藩。首当其冲的就是周王，也就是朱棣的同胞弟弟，接着 代、岷、齐诸王也先后遭殃，还有一位湘王，见此惨状，心中悲凉，最终焚火自尽。到此，就势力强大的就剩下朱棣，朱棣见逃不过，或许是被逼无奈，也或许是早有预谋，他就地造反，历经3年之后，打入南京，朱允炆留下一把大火，就此失踪，朱棣成功上位。
当上皇帝的他，为表示自己即位的名正言顺，特将自己改为马皇后之子。除此之外，他为巩固权势，开始拉拢各大藩王，当时的沐英虽然早已去世，但在其儿子的带领下，沐家军仍旧很有势力。基于此，朱棣想到了联姻，最终沦为牺牲品的便是常宁公主，她被下嫁给了沐英的另一儿子沐析。
沐析和父兄有很大的不同，他从小被骄纵长大，性格十分强势，即便娶回来的是公主，他也不将她放在眼中，甚至对她都没有做到礼遇有加。而长宁公主身为皇家女儿，自然也是一身傲气，也不愿意委身讨好夫君，因此婚后小夫妻二人常常发生争吵。甚至在吵架严重时，沐析还一度对公主动粗，公主心中虽然十分生气，但也知道皇帝爸爸下嫁她的原因，于是为了皇家，面对驸马的数次动手，她都一一忍耐下来。
此后，驸马越来越肆无忌惮，行为也越来越过分，一次动手之后，公主再也无法忍受，终于跑回宫中和皇帝爸爸告状了。朱棣听后，虽然心疼女儿，但因为忌惮沐家，也没有出面为公主主持公道，甚至他直接和公主说，让她多多忍耐，平时乖一点，不要和驸马硬着来。公主怎么也没想到，皇帝爸爸竟是如此行为，她伤心不已，但也无可奈何，只能再次回到夫家，这也是她最后一次回宫。
得知皇帝岳父都无可奈何，沐析更加变本加厉，或许是为了感谢岳父的“深明大义”，他特地进献给了朱棣2位倾国倾城的歌女，朱棣很高兴地笑纳了，也常常召见这2个歌女唱歌取乐。但不知为何，没多久沐析入宫将这2个歌女杀死，皇家之内，他竟如此放肆，朱棣大为震怒，但他并没有问罪沐析，反而是不痛不痒的斥责几句就过去了。
皇帝的一次次放纵，使得沐析更为无法无天，沐析十分清楚，只要自己不犯谋逆之罪，朱棣就不会对他大动肝火，于是他行为更加肆无忌惮，常常在外寻欢作乐、花天酒地，喝醉之后回家就对公主动粗，遇到不顺心的事，公主更是成为他的出气筒，公主无处可躲，整日郁郁寡欢，没多久就病逝了，年仅22岁，实在是红颜薄命。由此可见，在古代，生在皇家并不是最幸运的事情，尤其是女子。