在明朝规定皇室娶妻要从民间女子中选取，朱由检到了成婚的年纪，他的父皇和母亲都走得早，所以他的婚事就由他的哥哥朱由校操办，在选妃时，周氏、田秀英、袁氏成了妃子候选人，作为年纪最小的周氏，身材瘦小，身体也比较虚弱，大家都不中意她，想着让她做个妾室算了，相比之下田氏更令大家喜欢，本打算让她做正室，但当时作为祖母辈的刘太妃说：“周氏虽年纪小，但终究会长大”，就因她的这一句话，原本是个普通民女的周氏摇身一变就成了王妃，在朱由检成为皇帝后，她便成为了日后的皇后。
周氏从小家境贫穷，在贫苦家庭出生的她自是非常懂事，在朱由检成为皇帝后，他主张勤俭不浪费，他和皇后以身作则穿布衣，吃素食，从来没有过奢张浪费，而是过着普通百姓家寻常的生活，古人都爱听戏，可作为皇帝的朱由检，生前只听过两场戏，一场就是周皇后过生日时，一场是参加百官的宴会，可想而知他们的节约程度，周皇后更是减少后宫的开支，并将自己的积蓄都作为军饷捐献出来，还在宫中设立女织坊，教宫女们纺纱，她还做得一手的好菜，经常去御膳房亲自做菜给皇帝吃，按照现在的话来说真是上的厅堂，下得厨房的好女人，她虽然是民间女子，却特别有母仪天下的风范，由此朱由检对她十分敬重。
田秀英作为妾室，她的父亲本是一个芝麻大的小官，但是性格很好，喜欢广交朋友，还专门请老师来家中教小女读书认字，所以她从小便精通琴棋书画，还会骑马射箭，相貌也十分出众，这样一来自然深得朱由检的喜欢，经常弹琴博取丈夫一笑，得要宠爱后的她，逐渐就变得恃宠而骄，甚至还不把皇后放在眼里，周皇后见皇上日夜与她作伴，心里醋意大发，两人便开始互相争宠。
一日，皇帝在欣赏完田贵妃的琴声后，扭头便对身旁的皇后说你怎么不会弹琴?这句话一说便是讽刺皇后，场面十分尴尬，可皇后从容的说道，“我自幼学习的是儒家文化，只懂纺织做衣，田贵妃怎么琴艺如此之好呢?”，这句话点醒了皇上，这种琴艺应该是民间烟花女子才会的，田贵妃怎么会呢?难道她有什么秘密吗?田贵妃被质问后也镇定自若地说道：“臣妾的继母会弹琴，我从小便跟着她学”，后来她继母来到宫中为朱由检弹了一曲，这才相信。
而后两人的关系越来越僵，在一次元旦时，宫中的嫔妃都要去向皇后朝贺，那一日天气十分寒冷，皇后故意让田贵妃在殿外等候，过了许久才宣她进来，田贵妃深知这是皇后在故意刁难她，气不过去皇上那里告状，皇上得知后第一次打了皇后，皇后十分伤心，就以绝食反抗，皇上心想皇后毕竟是一国之母，为了维护她的权威，就将田贵妃关入冷宫，三个月后才放了出来。
皇后和田贵妃这般争宠，她们并不是心机颇深的坏女子，其实都是为了得要皇帝的芳心。田贵妃后来病逝，被葬在贵妃陵园，而后来在面临灭亡时，朱由检为了不让自己的子女当了俘虏受到非人的待遇，命她们自尽，周皇后就这样自尽而亡，李自成在攻入皇宫后，将朱由检和周皇后的遗体都下令葬在了田贵妃的陵寝里，就这样，生前两个互相争宠的女人，死后还被埋在了一起。