朱载坖是朱厚熜的第三个儿子，按道理来说应该是长子即位，可长子在出生2个月就夭折了，信奉道教的朱厚熜听信方士的话说二龙不相见，意思就是皇帝和太子不能见面，如若见面，就要有一个倒大霉，所以他在失去太子后，对其他的儿子就不去理睬，可皇子们逐渐长大，必须要举办出阁仪式，作为皇帝必须到场，可没想到的是，仪式刚刚举办完，次子就去世了。这下皇帝就更加相信了那句话，从此便严格遵守，所以朱载坖从小就没有享受过父爱。父子感情淡如水。
朱厚熜的长子和次子都去世了，还剩下两个儿子，朱载坖和朱载圳，本来朱载圳一心想夺皇位，可他父亲将他派出了离京就藩，从此打消了他的这种想法，最终比他父亲先走一步，所以就剩下老三朱载坖了。皇帝将立太子的事拖了两年，最后经不住大臣们和太后的软磨硬泡，他想了个两全其美的方法，就是不明面上立太子，而是让其出阁读书，从而进行日后的培养。就这样，年仅16岁的朱载坖就奉命搬出家中，离开父母，开始了自己的独立生活，也为日后治理国家奠定了基础。
朱厚熜驾崩后，朱载坖顺利即位，因为先前奉命出去读书，他接触到了皇宫外的世界，体会到了百姓生活的不易，十分懂得体谅百姓的苦楚，也了解到了朝廷之间的一些弊端，所以在他一上位，改变父皇原有的一些执政弊端，将先前父皇囚禁的大臣全部释放，停止了之前信奉的道教仪式，在他出阁读书时，和父皇安排一起读书的大臣高拱结下了深厚的友情，所以在他上位后，重用高拱，并在他的辅佐下，将国家治理得非常好，达到了明朝的又一个太平盛世。
自明朝开国以来，就不允许有海外贸易，在经过祖辈们统治的时期里，他们重用宦官，一度导致国家国库空虚，朱载坖即位后，国资紧张到甚至连官员们的饷钱都无法支付，在面临这样的危机下，他决定解除海禁，从而挽救国家，开禁后，许多百姓就有了工作，积极和国外做生意，很快国家经济就得到了发展，百姓们就有了钱，朱载坖这一点着实做得不错，并且非常有远见，使明朝经济又达到一个高峰，并使国库增加了几千万两白银。在军事上，他非常注重边防问题，他采取的是议和的态度，派出使者去谈判，结束了和蒙古国200多年的纷争，这样一来，事情和平解决，大大减少了明朝的军费开支。
可惜说朱载坖上位拯救了明朝的很多弊端，而且加快了经济的发展，可是美中不足的是他有一个致命的缺点，就是太好色，纵欲过度，贪恋美色，甚至在他的茶杯和床头的图案都印有男女的图片，或许是因为年轻气盛，生理需求，他无节制的贪恋女色，甚至还长期吃春药来助兴，这样一来，使身体慢慢虚弱，导致日后的2个月都无法上朝。
经过两个月的调养后，身体好容易恢复了好一些，但他不记教训又开始纵欲起来，在有一日上朝时，忽然感到头晕目眩，身体无力支撑，无奈之下只好让侍卫扶着回去宣布退朝，回到寝宫后，他就召见自己信得过的大臣入宫，他也深知自己命不久矣便开始安排后事。不久后便去世，享年36岁。
朱载坖虽然其后沉迷于女色之中，但在他即位后其实做出了很多的成绩，他善于用人，实行了一系列政策，推动了明朝经济发展，也算得上是一位守成之君了。