嘉靖年间，无锡有三大富人，分别是邹望、华麟祥、安号桂。王世贞在《国朝丛记》借严嵩之子严世藩之口，评价当时的富豪，共有17位，他们是：
蜀王、黔公、贵州土司安宣慰、太监黄忠、黄锦、成公、魏公、都督陆炳、锦衣卫(太监黄永侄儿)张二、三个晋商、两个徽商、无锡的邹望和华麟祥。
请注意，除了无锡这二位外和徽商二位外，其他十三位都是直接靠权力身份获取的财富。晋商在明朝被称作“老晋商”，其身份是官商一体，父兄子侄在朝为官，亲属则垄断盐务和粮食运输等，例如张四维家族、王崇古家族等。
嘉靖朝首富之一就是他们家
说华麟祥你可能不知道，周星驰演的《唐伯虎点秋香》知道吧，那个华府就是华麟祥家。他的儿子华云仗着父亲的财富，几乎做了所有江南才子的“金主”，唐伯虎、祝枝山等人经常跑去跟他借钱，就连号称明朝一哥的王阳明也去过几次。
邹望有多富?“田三十万余亩，僮仆三千人，四十别墅阙其一”，“会计簿编号至六百，米谷数汇储至百万，钱不索而廒，银不匣以室”。
无锡除了上述二位外，还有一位安国。安国明朝第一号大书商，他的印刷厂印刷出来的书，被后世成为“被称为明代铜活字印书的杰出代表”。安国从自己的父亲手中继承了2000亩地，靠着这笔钱他进入了商业领域，终成一代大商人。
据村看行侍者撰写的《花村谈往》记载，一年，严嵩的亲信、靠着给嘉靖送仙丹荣升为礼部尚书的顾可学回乡“丁忧”。来到了无锡城之后，乘坐官轿正行进在路上。突然，轿子后面一阵惊扰。顾尚书掀开轿帘一看，只见一顶极为华丽的轿子飞快地奔来，后面还跟着一溜这样的轿子，飞快地超越了顾尚书的轿子。顾尚书仔细一看，不禁大惊失色，轿子里的人全是和尚。
以下都是出自《花村谈往》，因为故事性非常强。但除了进行现代语言外，并无增加。
顾尚书一看轿子里的人竟然都是和尚，连忙询问这是怎么回事，随从忙说：“无锡首富邹望的老母亲死了，听说请了一百多位僧人为她超度，来来往往皆用这种轿子接送。”
“啊!好有钱呀!”顾尚书发着感慨回到了家中。刚一进屋，就见管家慌慌张张地迎了上来，“大人呀，咱们西大街的老宅子被邹百万给扒了。”
“什么!”顾尚书勃然大怒，“好你个邹望，人家怕你，我是尚书我可不怕你!拿着我的帖子去知府衙门告他，不把他法办了我这尚书白当了!”
果然，没有多久，邹望就被捉进了大牢。然而，令人奇怪的事情出现了。邹望被抓的那天下午，无锡城里的所有买卖人纷纷罢市要求释放邹望。知府一听连忙放了邹望，商户们这才陆续营业。顾尚书见此情景不禁大怒，知府也知道无法交代，连忙来到尚书大人的家中请罪。
“顾大人，卑职实在是挺不住了呀!这全无锡的商人如果罢市的话，朝廷知道了，不但我吃不了兜着走，就是您恐怕也要挨批评呀!”
“这邹望就这么大的能耐?”“是呀。您不知道，无锡有三大富，这三大富平日里交结广泛，就是京城里的达官显贵们都与他交好。自从抓了邹百万之后，那两个大户也给我捎信来，如果不放了他，全无锡所有商人都要罢市罢业。”
“这么厉害呀!”“是呀。您还不知道呢，听说他们还发了话，您的家人只要在无锡买东西，无论是蔬菜水果鱼肉布匹，所有商人都不会卖给您!”
“胡说!我不信!”顾尚书连忙派家人到无锡街头去买东西，哪成想各个商家一听说是顾尚书家的人买东西，无论出多高的价钱也不卖。
顾尚书听闻此言，默默无语。这时，门卫拿着一封信来到会客室，“老爷，刚才有一封信扔到了咱们家的门口，看信封好像是给您的!”
顾尚书接过信来一看，直吓得脸色苍白：“快，速速命衙役捕快来我这里保护我!”
然而，知府拒绝保护顾尚书。
“顾大人，并非我不愿帮您。跟您说实话吧，今天来拜访您，您知道我为什么要骑马而来吗?”
“不知道。为何?”“您不知道呀，今天衙役轿夫听说是来您这里，纷纷说病了不来呀!”
“啊!”顾尚书呆若木鸡，“人们常说‘有钱能使鬼推磨’，看来真是如此呀!我堂堂一尚书今日败矣!”
究其顾尚书失败的原因，乃在于交通发达促进了商品经济的发达、商人势力的强大。商人强大之后，结合自宋代以后出现的“官无封建，吏有封建”的历史事实，便形成了“官斗不过商”的情况。
吏是当地人，且工资不由财政支出，全靠盘剥百姓和商人贿赂，自然形成了依赖商人的情况。而不仅仅是吏，后期的官与官斗、皇帝与官斗，斗的背后都站着商人。
明朝中后期的一些皇帝曾经对商人势力进行过抑制，但效果并不好。
例如，万历年间尽管对商业的剥削比较严重，但明代中后期的商业仍然总体上获得了长足发展。在万历时期，商人不但已经可以参加科举考试，而且在朝中已经培植了强大的代言人势力。魏忠贤和东林党的冲突，其实就是皇权与商人势力的斗争。
到了明朝后期，特别是南明政权时期，商人(更具体地说是官商)已经把控了朝政。
商人把控中央级的朝政可以说是在天启、崇祯朝非常明显。
但早在嘉靖年间，一些地方政权就已经被商人垄断，地方政府官员在某种程度上也要听命于富商巨贾，无锡邹望就是一个很明显的案例。
但在整个明朝，最大的商人不是普通商人，而是官商。例如张四维家族和王崇古家族的联姻。张家、王家在联姻的同时，还与大学士马自强家联姻，而马自强的兄弟马自修也是大商人。
三家联合几乎垄断了当时的盐业市场。以至于御史永郜为此愤怒地说道：盐法之所以败坏，就是被权势之家所垄断。
因此，官商家族成为明代非常明显的特征，也是商人与官员进行争斗的后台。
商人的势力增强并不仅仅表现在官商一体化以及官商斗争上，更体现在商人的生活方式、思想上，商人的经营方向影响了普通百姓的日常生活，而这又是晚明出现社会风气奢靡化的根本原因，也是败明的原因之一。
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