在中国历史上，“秦汉”、“隋唐”、“元明”这三个时期非常相似。秦、隋、元是三个非常强势的帝国， 其灭亡的方式都是因为农民起义，而后，汉、唐、明三个大一统王朝取而代之。秦朝灭亡时，秦三世子婴被项羽所杀。隋朝灭亡时，隋炀帝杨广被宇文化及绞杀。但元朝灭亡时，元顺帝却逃到了草原之上，善终而亡。这主要还是因为，子婴和杨广作为中原人，无路可退，而元顺帝是蒙古人，在失去中原政权后，他在草原仍有安身之处。实际上，元顺帝的结局，曾经被刘伯温预言到。
且说元朝末年，朱元璋顺势而起，在历经15年的奋斗和拼杀后，朱元璋先后消灭了陈友谅、张士诚等乱世枭雄，并且于公元1368年称帝，建立明朝。朱元璋称帝时，元朝并未退出中原，当时河南、山东等北部区域地，都还在蒙古人的占领下。在称帝的前一年十月，朱元璋派徐达、常遇春领兵25万北伐蒙古，当时的策略是先收复山东和河南，扫清北京(当时称大都)前面的屏障，然后在收复北京和西北。
到了第二年，朱元璋称帝，徐达和常遇春已经收复了山东大部，河南全境。拿下河南后，朱元璋带着刘伯温特地从南京(应天)跑到开封(汴梁)，一方面是去开军事会议，商讨下一步北伐的具体方案;另一方面是要考察一下开封能不能做首都，因为当时朱元璋想迁都到中部。后来，朱元璋认为，开封城不具备作为都城的条件，但军事会议开的很成功。按照朱元璋的部署，留冯胜驻守开封，让徐达和常遇春继续带兵取道山东，攻打大都。
《明史纪事本末》记载：洪武元年七月丙申，太祖车驾发汴梁，还京师，以副将军冯宗异(冯胜)留守，徐达遂檄诸将会于东昌，时闻元大都红雾及黑风起。刘基曰：“示元亡，其主遁矣!”
也就是说，朱元璋在开封安排好徐达等人的任务后，打算回南京，此时，有传闻说元朝大都出现红雾，伴随这黑风。刘伯温说了“示元亡，其主遁矣”7个字，意思是说：红雾、黑风预示着明朝将代替元朝，元朝灭亡后，“元主”将要逃跑。
事实证明，刘伯温的预言是正确的。徐达和常遇春此次北伐，成功攻入了元朝大都，元朝(不含北元)最后一位皇帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔(元顺帝)仓皇北逃，从此未能再踏入中原的土地。徐达等人一鼓作气，用两年多的时间，收复了西北。这意味着，从唐朝末年丢失的燕云十六州，在400多年后重回汉人手中。
元顺帝逃走，朱元璋很不甘心，徐达虽然曾打出关外，都不曾捉住元顺帝。洪武三年(1370年)，元朝最后一位皇帝元顺帝在引昌病逝，朱元璋听闻后，给他上了一个尊号，曰“顺”，这就是“元顺帝”的来历。