陈圆圆，是生活在明末清初的一名艺妓。她是一个风尘女子，乃是当时最为著名的“秦淮八艳”之一，与柳如是、董小宛这些人齐名，号称“色艺双绝，名动江左”。
作为青楼出身的风尘女子，其虽然“色艺双绝”，但也无法左右自己的命运。若是在太平盛世，她或许能被卖个好价钱，嫁入豪门。但不幸的是，她身逢乱世。明末清初，天下大乱，陈圆圆就如同拿巨浪中一叶扁舟，随波逐流。而成为吴三桂的女人，更是她最大的不幸。
崇祯皇帝统治时期，大明王朝风雨欲坠，在这个兵荒马乱的时代，陈圆圆遇得冒襄作为依靠，本以许嫁之。但命运弄人，还未等至郎君前来接亲，她便遭到田弘所劫。
此人乃是当朝外戚，位高权重，但不幸自己的倚仗田贵妃因病去世了。于是田弘便劫来了陈圆圆，希望以此来继续倚靠崇祯皇帝。然而崇祯皇帝是一个比较有抱负的皇帝，不是太沉迷于女色，田弘的算盘也就落空了。
在不得已的情况下，田弘只能另外寻找一个靠山了!
这一天，田弘招待了手握重兵的吴三桂，并让陈圆圆出来作陪。怎料，吴三桂对这个懂得琴艺的陈圆圆。田弘索性也就做了个顺水人情，把陈圆圆送给了吴三桂。
当然，吴三桂后来被调到了山海关，抵御即将入侵的清军，就把陈圆圆留在了北京城。李自成攻入了北京城之后，他的部下刘宗敏又把陈圆圆掠夺走了。吴三桂得知了此事之后，怒发冲冠，把山海关打开了，把清军放了进来。
这就是所谓的冲冠一路为红颜!
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜!
李自成打不过清兵，跑路了，吴三桂成功夺回了陈圆圆。
当然，虽然陈圆圆被夺走，让吴三桂很生气。但是我认为，这只是他提出来的一个借口。吴三桂怎么说也是一个手握重兵的人，想要得到美人并不难。
主要是明王朝覆灭了以后，吴三桂已经没有了需要效忠的主子了。这个时候的他，为了自己的后路，便以这个事情为借口，开始搞事情。李自成兵败了以后，吴三桂夺回了陈圆圆，可是这个时候的吴三桂，已经是一方诸侯了，身边佳丽无数，显然不会特别看重陈圆圆了!
一来，随着时间的流逝，陈圆圆逐渐失去了美貌，年老色衰!二来，她本身就是一风尘女子，没能为吴三桂留下子女，所以吴三桂也就不那么重视她了。自然，吴三桂对她也没什么兴趣了!
失宠后，看尽世间人生百态的陈圆圆，心灰意冷，于是到出昆明市郊的商山寺出家为尼，从此青灯黄卷。
“布衣蔬食，礼佛以毕此生”(《天香阁随笔》)
由此可见，所谓的冲关一怒为红颜，本身就是个幌子，吴三桂对于陈圆圆没有爱情，只有色欲。这个女人不是他的红颜知己，而是他的性欲玩物。吴三桂降清，仅仅只是为了自己的荣华富贵而已。
关于陈圆圆的结局，历史上说法比较多，一说她在吴三桂兵败之后，她与吴家人逃到了贵州，隐姓埋名，终老此生。
这个说法的依据主要是在贵州省黔东南岑巩县有一个吴三桂后人村，那里发现了陈圆圆的墓葬。虽然没有得到确切的认证，但岑巩县还是将其列为了重点文物保护单位，毕竟可以促进下旅游业，提高下知名度。现在地方上最喜欢搞的就是这些东西。
还有一种说法是她投水自尽了，话说当年吴三桂起兵造反，结果兵败身死。纵使吴三桂何等渣男，但陈圆圆心里还是爱着这个男人，或者认定她乃是自己的夫君。于是她在听闻吴三桂死讯之后，也随之而去了。
这倒是有点忠烈的意味在里面，她的投水地点是昆明荷花池，而现在在昆明也还有陈圆圆的衣冠冢。上百年来直至如今，昆明市民始终认为陈圆圆是死在昆明。
两种说法，目前尚在争论之中。个人比较认可第二种，一代名妓，有如此贞烈之结局，也算是对其一生坎坷的小小回报吧。生前曲折，死后至少能得人敬重。
最有意思的是，金庸在《鹿鼎记》中说，圆圆在北京被李自成的农民军掠去后，给李自成生了个女儿，名叫阿珂。阿珂后来做了韦小宝韦爵爷的女人，这么说，圆圆是韦爵爷的丈母娘。韦爵爷手眼通天，看在阿珂的份上，他会不会安排好老丈母娘的晚年呢?