这本书的名字叫做《酌中志》，作者名叫刘若愚，此人原名叫刘时敏，祖籍在南直定远，但他们世代都定居延庆(今北京延庆县)。刘若愚可以说是如假包换的官宦子弟，他们家世袭延庆卫指挥佥事一职。著名的戚继光家是世袭登州卫指挥佥事，这两个职位其实是一样的，可刘家的地位比戚家的更加重要，因为延庆距离紫禁城很近，是个军事要塞。
刘家到了刘若愚的父亲刘应祺那辈时，就更加不得了了，刘应祺一路升到了辽阳协镇副总兵。可是，出生于如此家庭的刘若愚为什么会成为太监呢?
据刘若愚本人说，他十六岁那年，做了一个奇怪的梦，这才挥刀自宫。刘若愚志向远大，他自宫并不是为了当一个小小的太监，而是为了苦读医书，学习养生的知识。看来刘若愚时想成仙，不过这在当时也很正常，所谓"上有所好，下必甚焉"，明朝的嘉靖皇帝就十分喜欢道家学说，天天想着炼丹成仙，在嘉靖皇帝的影响下，道教和道士在民间也非常吃香。
万历二十九年，刘若愚被选入皇宫，在司礼太监陈矩手下做事。之后，在历史上鼎鼎有名的魏忠贤上台了，魏忠贤见刘若愚很有学问，字写得也不错，就让刘若愚在内直房管理文书。也许是因为刘若愚实在是太有才华了，时间一长，连魏忠贤也嫉妒起他了，总是找刘若愚的麻烦。刘若愚很是苦恼，于是他将自己的名字改作"刘若愚"，想借若愚二字来时时警醒自己。
崇祯二年，崇祯皇帝开始对魏忠贤下手了，刘若愚虽然没跟魏忠贤等人狼狈为奸，但也因此事被牵连，在群臣的弹劾之下，刘若愚被发配至南京孝陵卫充任孝陵净军。
之后，无辜的刘若愚被牵连进高攀龙一案，刘若愚因被诬告被处斩监候，而真正的罪人则因用黄金贿赂而逍遥法外。
蒙冤狱中的刘若愚百感交集，他效仿汉朝的司马迁，在狱中发愤著书，用了十二年时间写成了《酌中志》，书中记录了明朝的天启皇帝、崇祯皇帝年间宫中真实发生的事件，也详细记录了魏忠贤在宫中起起伏伏的经历。书中有个章节名为《辽左弃地》，详细记录了女真族的崛起和强盛。
许多年过后，因为一个偶然的机会，清朝的乾隆皇帝看到了《酌中志》，一开始乾隆皇帝还看得津津有味，可当看到书中"虏""奴酋"等字时，不禁气不打一处来，而且书中还记录了清朝刚建国时的那段不太光彩的历史往事，乾隆皇帝又害怕又生气，马上下令销毁此书。
因为到了清朝的时候，《酌中志》已经在民间流传甚广，虽然乾隆皇帝明令禁止，但仍有一些漏网之鱼流传至今，让我们得以拜读这本由明朝的太监写成的奇书。