在古代，收义子是稀松平常的事情。拿民间来说，一些稍有钱势的人家因为生不出儿子为自己送终，所以就会认一个义子来抚养，义子将来就会为自己养老送终，而义子的原生家庭一般比较穷苦，生下的孩子养不起，如果有人能够收养，儿子还是自己的，但是却不用自己来抚养，一下就减轻了许多的负担。
另外对于义子本人来说，也是一件不错的事情，自己可以得到4位长辈的疼爱，既不缺乏亲情也不缺乏物质，如果自己学好本领的话，说不定还可以出人头地成就一番事业，而自己付出的代价仅仅是赡养4位老人，是一件三方受益的事情。
但是对于一些王侯将相来说，收义子的本质意义有着很大的区别，他们不是为了将来有人能赡养和为自己送终，他们的目的则是培养羽翼、心腹以及为自己办事的得力助手，比如我们熟知的朱元璋，他既是郭子兴的义子，随后自己也广收义子，其目的非常简单粗暴，就是为了帮自己打天下。
那么除了这两种以外，对于收义子这件事情来说，还有没有其他的情况呢?答案是肯定的，比如明朝皇帝朱厚照，尽管他自己没有一个儿子，但是他一生却收了127位义子，而他广收义子既不是为了打仗，也不是为了给自己送终，那么他收这么多的义子做什么呢?
我们暂且不去理会历史学家对朱厚照的各种争议，今天仅仅就对他收义子这件事做一个全面的分析，但是在分析之前，要列数一下朱厚照生平做过的一些大事。
朱厚照一生果敢刚毅，是一位历史上少有的处事果断的帝王，就算是岁自己宠信的臣子，杀罚仅是瞬间之事，而且雷厉风行的手段却很少落空，一般都是让人拍手称快的好事，例如他秒诛奸臣刘瑾、快速解决赈灾免税等事物，并且在镇压宁王反叛，阻抗外敌等等方面也有值得称赞的表现。
但是说起他的罪状，恐怕说上几天几夜也说不完，其中最让人津津乐道的就是他的“豹房”，以及重用太监和喜欢刺激新鲜事情等，其实仔细研究后会发现，朱厚照有很多英明之举就是在“豹房”中发出，可以说朱厚照虽然天性爱玩爱冒险，但是在政事方面却从不耽误。另外他的100多位义子，也基本都是在豹房中认的，起初他收义子也并没有什么目的，仅仅是觉得好玩，但是后来之所以会收这么多的义子，都是大太监刘瑾“惹的祸”。
我们都知道明朝的皇帝都比较宠信太监，从朱元璋开始一直到崇祯皇帝，这些皇帝的身边总会有那么一两个比较出名的太监，而刘瑾起初就是朱厚照非常宠信的太监，因为他善于观人眉色，每次朱厚照让他去办事，他都可以出色地完成，所以得到了朱厚照的宠信，但他却依仗着宠信胡作非为，结果遭到了朱厚照的诛杀。
而刘瑾死后，他没有了称心的人去使用，而自己又不喜欢文武大臣的掣肘，因此他就开始广收义子，把手中的权力分摊给了这些义子，而这些义子也不乏名人志士，比如江斌、钱宁等，江斌是一名镇守边关且身经百战的将领，曾经立下不少功劳，因此得到朱厚照的欣赏并收为义子，在后来对战鞑靼军的时候，之所以朱厚照能在应州大败鞑靼军，江斌功不可没。
而钱宁在很小的时候被家人卖给了一个太监，因为太监姓钱，所以钱宁就随了太监的姓，由于他机警聪慧，经常可以帮助朱厚照处理一些比较棘手的问题，因此被收为义子。另外其他的义子也都多少有些本领，让朱厚照处理政事的时候可以得心应手。
当这些义子承担了许多的任务后，内阁机构就成为了摆设。皇帝只要依靠自己的聪明才智，牢牢地把握住这些义子就可以避免内阁大臣趁机作乱的风险，而且皇权还把握在自己的手里，可谓是美哉美哉。
所以最后总结下来，可以把豹房看作是朱厚照的政治中心，而这100多位义子可以帮助自己处理国家大事，是的一种另类的管理模式，是一种政治手段。
然而朱厚照广收义子，仅仅是为了能够帮助自己制衡内阁的政治手段吗?其实这并不是主要目的，朱厚照之所以会广收义子来帮助自己，其最终的真实目的只有一个，就是为了自己可以安安心心地玩乐，不知道大家是否赞同这个观点。