烛影斧声后，宋太宗是如何对待自己的弟弟和亲侄子们的?
宋太宗是北宋的第二个皇帝，他继承了哥哥宋太祖的帝位。
伴随着宋太宗继位的是“烛影斧声”和“金匮之盟”成为北宋初期两个宫闱悬案。
“烛影斧声”涉及到宋太祖的死亡。大致经过是，宋太祖生病，临时召见宋太祖，左右伺候的人皆退出屋外。忽然之间，有人看见烛光之下两个身影有所动作，似宋太宗离开座位，又听见太祖大声在说什么。
随后，就传出宋太祖驾崩，宋太宗继位的消息。
时人对于宋太宗的继位，多有疑虑。各种小道消息层出不穷，宋太宗也很苦恼。连老对手辽国的史书中都写了一笔：“宋主匡胤殂，其弟谋自立。”
宋太宗想到了故去的老母亲杜太后。如果根据母亲的命令，宋太宗来继承哥哥的帝位，避免“主少国疑”，无论是孝道上还是根据当时的社会环境，都是说得过去的。
五代十国时期，帝位更替频繁。公元907年唐朝灭亡， 960年北宋立国。五十四年的时候，更换了14个皇帝，平均在位时间3.8年。因此许多帝王在册立继承人时，都要考虑继承人的才干和年龄。比如石敬瑭的继承人是成年侄子，而不是年幼的亲子;南汉刘隐传弟不传子，都是为了防止继承者过于年幼导致大权被人夺走的悲剧重演。
如果说金匮之盟是真的，可能当时杜太后都完全没有想到，赵家的王朝可以有300多年的国运。而赵匡胤刚继位时，最大的儿子也才11岁。
但金匮之盟这个理由的致命弱点在于，为什么宋太宗要在继位六年后才提出，而不是登基之初就拿出来堵住悠悠众人之口呢?
宋太宗阴谋夺位的第二个推测理由在于，宋太宗对待嫂嫂开宝皇后和几个侄子较为苛刻。
开宝皇后宋氏是赵匡胤的第三任妻子。赵匡胤去世时，宋皇后才二十几岁。赵匡胤去世后，宋皇后成为皇嫂。一般新皇帝和大行皇帝是平辈的话，大行皇帝的皇后会上尊号，表示尊养。但是宋太宗给宋皇后的尊号直接用宋太祖的年号，态度非常敷衍。
之后，宋皇后的住所几次变化，可见其中微妙。宋皇后死后，葬礼规格被降低，不得与丈夫宋太祖合葬，不得接受大臣的祭奠，宫中不服丧，牌位也不袝庙。
宋太祖活到成年的儿子有两个。次子赵德昭在宋太祖离世时已经23岁。四子赵德芳十七岁。
赵德昭受到宋太宗的训斥后，居然害怕得自杀，年仅26岁。小儿子赵德芳后来也因为疾病而死，年仅22岁。
无论是惊惧自杀还是疾病而死，两位皇子盛年早逝，联想到宋太祖扑朔迷离的死因，大家更加怀疑高坐皇位上的宋太宗。
同时，依据金匮之盟的约定，宋太宗的弟弟赵廷美也会在继承人之列。赵廷美因此也受到一连串的打击。宋太宗处理赵廷美的时间晚于两位侄子，估计是这个时候宋太宗已经有时间处理他。
赵廷美被人告发谋反，身边的人都被流放或处斩。两年后，赵廷美就郁郁而终。
亲弟弟和侄子们都死了之后，人们即使在质疑宋太宗皇位的合法性，也没有任何办法。宋太宗为亲子继承，奠定了基础。
宋太宗一开始想要让长子赵元佐继承帝位。赵元佐看不惯父亲对待叔叔赵廷美和堂兄弟的行为，愤怒不已。尤其是他和赵廷美感情很好。赵廷美死后，赵元佐愤怒发狂，无法再以正常人的言行生活。
次子赵元僖知道自己有望继承皇位后，开始结交大臣，为太宗不容。不久之后，元僖居然被自己的侍妾毒死了。
最后，在人生的最后两年，宋太宗正式册立第三子赵恒为太子，这就是后来的宋真宗。
不知道为什么，从这个时候开始，两宋一朝，大多数皇帝都子嗣艰难，很多时候必须得以宗室近支为养子，来延续皇位。
唯一的例外是宋徽宗。他的子女多，但除了赵构，都被金人掳走，可悲可叹。
等到赵构继位成为宋高宗，同样为子嗣发愁。深宫中的孟太后有一天忽然梦见宋太祖，言明如果册立他的子孙，国祚方能延绵。孟太后于是和宋高宗商量后，决定迎立宋太祖的后裔为继承人。
继承宋高宗皇位的宋孝宗，就是宋太祖小儿子赵德芳的后裔。自此，南宋的帝系重新回到宋太祖一脉。只是，鉴于南宋的历史，这种回归不知道是幸运还是不幸。
宋太宗得位疑团重重，继位后一边打着兄终弟及的口号，一边是苛待寡嫂侄子陆续英年早逝，这不可能不引起众人的猜测。但是宋太宗这样做一个好处在于，皇位传承回归常态化，更加有利于一个王朝的稳定。
毕竟，在中国皇位继承接受度最高的方式是父传子，而不是兄终弟及。