满清皇宫中有严格的尊卑之分，比如说，只有皇后生下的女儿才能被拥有“固伦”的封号，而其余妃嫔生下的女儿最高也只能拥有“和硕”的封号，以此来分别“嫡出”和“庶出”。不过，也有极少数被皇帝特别看重的公主，会破格拥有“固伦”的封号。
而在皇子身上，这样的差别就更大了。皇后和妃嫔所生的皇子不仅平时的吃穿用度不同，而且长大以后被册封的身份也不同，更重要的是皇后生下的嫡皇子是默认的皇位第一继承人。因此，后宫中的女子们都希望自己能成为皇后，这样不仅能永享荣华，而且还能帮助儿子将来继承皇位。
孝和睿皇后出生于大名鼎鼎的钮祜禄氏家族，她的丈夫是嘉庆帝，而她是皇帝的第二任皇后。在嘉庆帝还没有登基的时候，她就嫁入了王府当上了侧福晋，因此当时她并非皇帝的嫡妻。皇帝和原本嫡妻之间的感情十分深厚，他们多年来恩爱如初，一起生育了3个孩子，两人的长子旻宁就是后来的道光帝。
可惜的是，嘉庆的嫡妻没能等到丈夫称帝的那一年就病逝了，皇帝因此悲恸不已，登基后将嫡妻追封为了“孝淑睿皇后”。此时皇后之位悬空，在太上皇乾隆的授意下，侧福晋钮祜禄氏被封为了“皇贵妃”，拥有统率六宫的权力，不久后晋升为皇后，而且她还接连生下了两位皇子。
皇宫中妃嫔众多，她们表面上以姐妹相称一起服侍皇帝，但实际上都是情敌，个个都想独占皇帝的宠爱。很多女子成为皇后以后，就巴不得让自己的儿子当上储君，最终继承皇位。但是孝和睿皇后却不是这样，她竟然没让自己的儿子登基，而是扶持情敌的儿子当上了皇帝。
其实，在嘉庆帝心中一直深爱着自己的嫡妻，也就是已经过世的孝淑睿皇后，并且下定决心要让两人的儿子旻宁当太子。她深知丈夫的心思，所以一直主动扶持旻宁称帝。所以，旻宁登基成为道光帝后，对她十分感激，将她视为自己的生母一般，尊她为皇太后，直到她以74岁的高龄离世。
后世对于这位皇后的评价也很高，不少人认为她是古代贤良皇后的典范，面对国家大事，不为自己谋求私利，而是能够顾全大局，怪不得她最终能够颐养天年，在皇宫中当了29年太后，令人钦佩。