赵飞燕出身低微，家境贫寒。刚出生时，她的父母不想养她，就将她抛弃了，她的父母本来想的是如果她三天之后死不了，就将她抱回来，一切顺应天意。没想到，三天过后，她居然真的没死，于是她的父母便又将其抱了回去。等赵飞燕的年纪稍微大了些，她便进宫当了宫女，被分到了阳阿公主家学习舞蹈，因为她的舞姿轻盈，就像燕子一样，于是得名“飞燕”。
鸿嘉三年，汉成帝即位十多年，但却没有一个皇子。一次外出游玩，来到阳阿公主家中，阳阿公主便将自家的良家女子全都叫出来，取悦汉成帝。赵飞燕用她曼妙的舞姿和动听的歌喉，一下子就倾倒了汉成帝，汉成帝便把她带回了宫。
搁在一般人身上，如果有皇帝宠爱，肯定会把皇上缠的死死地，但赵飞燕不以为然，她想要得到更长久的利益。于是，她便使了个欲擒故纵之计，一下拒绝了汉成帝三日的召幸，激起了汉成帝想要征服她的欲望，之后便再也离不开她。
不久，许皇后的姐姐使用巫蛊之术陷害后宫有身孕的妃子，这件事被赵飞燕发现，她便趁机告发许皇后。太后知道后非常生气，下令废了许皇后。当时赵飞燕非常受宠，皇上便起了想立赵飞燕为皇后的想法，但这个想法立马被太后拒绝了，只因为赵飞燕不是王侯将相之女，出身卑微。为了改变赵飞燕出身贫寒的局面，汉成帝便封了赵飞燕的父亲为成阳侯。赵飞燕也因此成为了皇后。
虽然赵飞燕得到了作为女人最显赫的地位，但汉成帝对她的宠爱却大不如前，汉成帝更加宠爱她的妹妹赵合德。她们姐妹俩在宫中争宠数十载，但都没有子嗣。于是，其祖母便私下贿赂这两姐妹，也是在她们的帮助下，汉成帝立了他的侄子为太子。第二年，年仅四十六岁的汉成帝便因纵欲过度死在了赵合德床上。此时，所有人都声讨赵飞燕和赵合德姐妹俩，说她们是红颜祸水。
其实，仔细想想，赵飞燕与赵合德也只是想要好好活下去。在当时那个男尊女卑的时代，想要生存就要不惜一切代价，只是每个人都有自己的生存方式。而赵飞燕与她的妹妹赵合德只是用了一种适合自己的方式来生活。那些说她们是红颜祸水的人，只看到的是表象，即便没有赵飞燕，没有赵合德，也还有其他人来代替她们。
而赵飞燕和妹妹赵合德为了争宠，姐妹的感情也大不如前，不得不说皇家后宫真是一个可以把有情变成无情的魔宫。但即便如此，赵飞燕、赵合德姐妹，实在不该背上红颜祸水的千古骂名，世人确实不该对其进行过分的口诛笔伐。