姚玉京，唐李公佐撰的《燕女坟记》，常有双燕巢梁间，一日为鸷鸟所获，其一孤飞悲鸣，徘徊至秋，翔集玉京之臂，如告别然。玉京以红缕系足，曰：“新春复来，为吾侣也。”明年果至，因赠诗曰：“昔时无偶去，今年还独归。故人恩义重，不忍更双飞。”自尔秋归春来，凡六七年。其年玉京病卒，明年燕来，周章哀鸣。家人语曰：“玉京死矣，坟在南郭”。燕遂至坟所，亦死。每风清月明，襄人见玉京与燕同游汉水之滨。这篇短文讲述了姚玉京短暂而又凄惨的命运。
从字面上来看，姚玉京过的并不快乐，她几乎是在度日为年地每天沉浸在悲痛之中，究竟是遭遇了什么才导致如花似玉的姚玉京郁郁而终，就连燕子也可以感到她的沉痛，甘愿为之死守坟头。这就要从她当年在还未嫁人之时细细讲来了，姚玉京最初也算得上是名门闺秀，出生于官宦世家，她的父亲姚远曾经任寿安知府，但是在那个战火纷飞的东晋十六国时期，平民老百姓沦落为战争的牺牲品，即便是身为地方官员的姚远，同样是逢战乱而死。
家中的顶梁柱没了，只剩下女眷们相依为命，姚玉京跟着母亲逃到了襄州，也就是现在的河南方城，父亲尸骨未寒，母亲也突然病逝，孤苦无依、手无寸铁的姚玉京被迫沦为青楼女子，这几乎是古代女子中最卑贱的职业，但姚玉京除了心中凄怆也干不了什么。好在她曾经是官家大小姐，精通琴棋书画和唱曲作词，再加上她长得绝美，所以她在怡琴馆中非常受欢迎，经常会有文人才子和达官贵族为其一掷千金。
姚玉京虽然沦落风尘，但她没有接受自己将来的一生都要耗在怡琴馆中，若是女子以色侍人的话，那又能保持多久的新鲜度呢，再说女子的美丽容貌也是有期限的，大好年华逝去后，她就成为了“昨日黄花”。姚玉京是很清楚这一点的，所以她一直在偷偷地存私房钱，只等着日后能够遇上一个如意郎君，脱离青楼，从此过上相夫教子的安生生活。这样的姚玉京也难怪能被后世人称颂，历史上有无数的女子沦落风尘后，她们或许挣扎过，但最终都甘于堕落，成为了世人口诛笔伐的对象。
不久后，姚玉京终于遇见了属于她的那个真命天子，此人只是襄州的一个小吏，名叫卫敬瑜，他十分仰慕姚玉京，每月都会前去捧她的场，为之倾尽所有，可这样的身份在以往追求姚玉京的达官贵族中实在是不够看。但姚玉京正是看中了卫敬瑜对自己真心实意，为自己倾尽所有，这可比一掷千金的富豪文人好多了，他们不会为姚玉京散尽家产，所以姚玉京拿出自己的私房钱为自己赎身，只为嫁给卫敬瑜。
两人成婚后，相敬如宾，非常恩爱，可世事无常，谁也不会想到婚后的第二年，卫敬瑜就溺死了，此时的姚玉京才十六岁就已经守寡了，但她正值大好年华，又是自由之身，完全可以另嫁他人，就连婆婆都劝说她改嫁，还为她选好了相亲对象。
可姚玉京当初就已经认准了卫敬瑜，即便他现在离世，但姚玉京还是不该痴心，不顾家人的规劝，她坚决不改嫁，还将自己的一只耳朵给割下来以明志，这让她的婆婆大为震惊，又心疼自己的儿媳，没想到竟是如此贞烈的女子，此后她再没有提起相亲之事。
姚玉京虽然心存郁结，但她还是尽心抚养侍奉已故丈夫的长辈，这一照顾就是六七年的时光，其中有一只燕子每年都会在春天来到她家，可她从未真正开心过，以这样的心境生活，注定她会是郁郁而终，她去寻找自己的丈夫。等燕子在第八个年头归来的时候，姚玉京已经不在了，它整日悲鸣，婆婆只能将燕子引到了姚玉京的坟前，燕子为之悲鸣不绝，直至绝食而死，卫家人感叹燕子的贞烈，便在姚玉京的坟旁筑了一个“燕冢”，于是才有了后来的《燕女坟记》。
世人经常会说到“婊子无情，戏子无义”，但她们也是人，她们其中有些人能够为国家大义和忠贞爱情献出一切，乃至生命，她们的故事让世人为之动容，这可比一些贪官污吏等的欺世盗名之辈强多了，比一些自称大丈夫实则贪生怕死之辈厉害多了，这样的女子应该得到历史的尊重。