楚庄王继位的时候还不到二十岁，而他面临的局势却是个“烂摊子”。当时楚国在外部争霸战争中被晋国全面压制，内部则存在严重的卿大夫问题，而卿大夫问题的核心家族就是若敖氏家族。
若敖氏家族是楚国王族分支，约在楚武王时期便世代出任令尹(楚国第一大臣)。楚庄王刚继位时的令尹是若敖氏家族的成嘉(子孔)，与楚庄王之父楚穆王的老师潘崇一起执掌楚国朝政。
若敖氏家族在楚庄王继位时已经拥有多个分支家族，而令尹成嘉却不是若敖氏家族的嫡系族长。若敖氏家族的斗克就一直心怀不满，便楚国王族公子燮联合起来想取代成嘉、潘崇控制朝政。
在楚庄王继位的当年，成嘉、潘崇率军征讨群舒，派斗克、公子燮留守楚国都城郢。斗克、公子燮觉得这简直是天赐良机，便在成嘉、潘崇走后宣布郢都全面戒严，还派刺客行刺令尹成嘉。
没想到行刺成嘉的计划以失败告终，成嘉、潘崇立刻率大军返回并包围了郢都。当年八月，自知无力抵抗的斗克、公子燮挟持楚庄王突围逃出了郢都，准备以楚庄王的名义在楚国另立中央。
幸亏在斗克、公子燮挟持楚庄王途径庐地的时候，庐大夫戢梁用计诱杀了斗克、公子燮，楚庄王才得以脱险。此事给刚刚继位的楚庄王留下了深刻印象，直接促成他的“三年不蜚(飞)不鸣”。