《三国演义》里记载了一则【刘安杀妻】故事，一个仰慕刘备的猎户刘安，杀掉自己妻子以款待刘备的剧情，侧面表现刘备的广得人心。
刘安杀妻：
这个细节，极可能是因为真实历史上的刘备军，确实在断粮时吃过人肉，所以熟悉历史的小说作者罗贯中，既想表现这一历史细节，又不忍心损伤刘备“仁义之君”的正面形象，就刻意如此设计，以为粉饰。
历史上的刘备吃人事迹，发生在刘备南下攻击袁术，吕布乘虚而入，袭取徐州时。刘备留张飞守下邳，率军在淮阴、石亭等地，和袁术军互有胜负。张飞却压制不住徐州当地的地头蛇曹豹，曹豹固守军营，引吕布入城。张飞虽杀曹豹，城中大乱，难以抵挡吕布，刘备军的后方就此落于敌手。
刘备欲攻打广陵取一立足之地，此地守将为孙策的舅父吴景，当时在袁术麾下任职，守御森严，久攻难克。于是，刘备军上万人马便这样为袁术、吕布两军夹击，困于广陵，军需断绝，“饥饿困踧，穷饿侵逼”，因此麾下将士属吏竟然“大小自相啖食”，
也就是说，当大批人饿死或者战死而倒毙时，活着的将士食用死去袍泽的尸体，窘迫到已经顾不上尊卑上下了，小兵没准也能吃上刚死掉军官的肉。
至于刘备，还有他形影不离的好兄弟关羽，他们是和将士同甘共苦，一起分食死尸呢，还是自己另外私藏了粮食，因此不用担负吃人肉的恶名?
这么说吧，即使到了这个穷山尽水的地步，刘备军仍然奇迹般坚持下来，换得了此后成建制表面降伏于吕布，而不被直接吞并收编的机会，足可见刘备过人的统御能力，和其得军心之程度。
【备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。】——裴注《三国志》引《英雄记》】
三国乱世中，诸侯群雄逐鹿，在军阀以百姓为鱼肉争锋，智士以欺诈为本能成就功名，刘备作为一个到处奔波流离的诸侯，他自己和他帐下的将领，却没有任何一次屠城杀俘劣迹。
这和曹操一边写诗感叹“白骨露於野，万姓以死亡”，一边在徐州屠杀数十万百姓，在官渡斩杀七万袁绍军降卒，形成了鲜明对比。
刘备的仁义，不止是同时代的曹操孙权，甚至是众多大一统王朝的开国君主不能及的。其道德指数在华夏史上众多君主中可稳居极前列。
毕竟刘秀也好，李世民也好，赵匡胤也好，朱元璋也好，他们自己领兵时或能做到怜惜百姓，不为屠城恶行，但也并不能对属下将领的屠掠行径，完全令行禁止，留下了成都之屠(东汉)、夏县之屠(唐初)、江州之屠(宋初)、和州之屠(明初)等诸多劣迹。
甚至刘备去世后四十年间，蜀汉军队虽然实力弱小、屡遭挫败，执政者和大军统帅更迭多人，却一直都谨守了开国君主的道德底线，从无屠城杀俘劣迹。这确实是对百姓的真心爱护仁义，绝不是假仁假义。
然而刘备这么一位待人宽仁，心系百姓，不枉杀无辜的史上罕有之仁君，在万不得已时，他也吃人，也足以说明了乱世的残酷。确实是宁为太平犬，莫为乱世人，一将功成万骨枯，尸山血海铺就帝皇路。
小说《三国演义》里杜撰了“刘安杀妻”事件，同时又用曹操对此举大加赞赏，甚至封赏刘安的剧情，突出曹操和这个杀妻割肉的刘安是志同道合，惺惺相惜，一般的罔顾人命，和刘备得知真相后，对此的叹息和感伤形成鲜明对比。
这样一来，刘备和曹操不同的性格特征、行事作风就鲜明跃然于纸上了。