关于孝和睿皇后的出身，很有必要说一下了，首先孝和睿来自清朝历史上著名的铁血世家钮祜禄氏家族，她有一个非常有名的祖先，即清朝开国五大臣中的弘毅公额亦都，而孝和睿皇后即出自额亦都第六子达隆霭一支。
虽然孝和睿皇后来自八旗世家中的顶级豪门，但钮祜禄氏最显赫的却是果毅公遏必隆(额亦都第十六子)一支，而且，孝和睿皇后这一支在她的父辈恭阿拉时已经非常落魄了，孝和睿皇后的父亲恭阿拉甚至曾经做过小贩，勉强度日。
然而，孝和睿皇后钮祜禄氏(下文称钮祜禄氏)的入宫却给恭阿拉一家带来了转机。
在钮祜禄氏不到十岁的时候，她便幸运地被乾隆帝看中，成为十公主(固伦和孝公主)的伴读。十公主是乾隆帝晚年最疼爱的女儿，能够与她搞好关系，这对钮祜禄氏无疑会产生有利影响。
果不其然，就在乾隆五十五年，乾隆帝下旨举行了八旗选秀，这次选秀的目的并非是给自己纳选妃嫔，而是挑选儿媳。经过一番遴选，乾隆帝还是选中了曾给十公主做过伴读的钮祜禄氏，当时的钮祜禄氏才不过15岁。随后，钮祜禄氏被嫁给了十五阿哥永琰，成了永琰的侧福晋。
五年之后，乾隆将大清皇位传给了十五阿哥永琰，自己则做起了太上皇，永琰便是我们熟知的嘉庆帝。嘉庆帝继位后，对潜邸妻妾进行了册封，身为原侧福晋的钮祜禄氏被册封为贵妃，仅次于中宫的孝淑皇后，是当时大清后宫的第二主位。
不得不说，钮祜禄氏的运气是真的好，仅过了一年，中宫的孝淑皇后便离开了人世。随后，在太上皇乾隆的授意下，嘉庆帝先将贵妃钮祜禄氏晋升为皇贵妃，执掌六宫之事。不过，由于适逢孝淑皇后与太上皇乾隆两次大丧，钮祜禄氏一直到嘉庆六年才被正式册立为皇后。
从嘉庆六年一直到嘉庆二十五年嘉庆帝去世，钮祜禄氏始终稳坐大清皇后之位，在她的治理下，大清后宫井井有条，丝毫没有任何动乱。而且，由于嘉庆帝暴崩于避暑山庄，一时也找不到传位密诏，于是，在钮祜禄氏的主张下，智亲王绵宁继承了大清皇位，绵宁便是道光皇帝。
道光帝继位后，钮祜禄氏被尊封为皇太后，徽号为恭慈。虽然道光后宫中曾有孝慎成皇后、孝全成皇后与孝静成皇后三位统领之主，但实际上具有更多话语权的还是钮祜禄氏。
道光二十九年十二月，74岁的钮祜禄氏病逝于寿康宫，道光帝赐谥为孝和睿皇后。