那些宫女年幼进宫后，每天面对的正常男人只有皇帝。而皇帝高高在上，是不会和她们发生任何交集的。而排除深宫的寂寞、在复杂的皇宫找到一个依靠，也是宫女们的心理需求。于是，皇宫中的对食现象就出现了。
对食，最早出现在汉朝。早期是宫女和宫女之间的一种同性恋关系，后来演变成宫女和太监之间的恋爱关系。
在电视剧《甄嬛传》和《宫心计》里都有对食的现象。《宫心计》中的司诊和布公公，《甄嬛传》中的苏培盛和崔谨汐，他们由于寂寞走到了一起，如同夫妻一样，互相恩爱、温馨浪漫。
那么，在现实中，皇帝会允许后宫中宫女和太监玩对食吗?不同朝代、不同的皇帝态度其实是不一样的。
一般情况下，虽然对食现象在宫中比较常见，但大都都是私下偷偷摸摸进行的，只要当事人自己知道就好。许多皇帝也知道太监、宫女们的那点事情，不过只要不闹出什么事来，大部分皇帝是默许的。
和对食类似的关系，还有菜户。不过，这两者是有区别的。对食可以是宫女和太监，也可以是宫女和宫女。而菜户只能是异性之间，也就是指宫女和太监。对食是临时的，像情人。而菜户关系是稳定的、长远的，像夫妻。
到明朝时期，由于宦官当权，太监的地位上升，所以对食、菜户现象在皇宫中更加普遍，并成为公开的现象。大太监魏忠贤不但玩对食，而且对食的对象还是皇帝的乳母客氏。
客氏，是明朝的天启皇帝朱由校的乳母，有心计、有野心。而魏忠贤同样是一个有野心的人，两个人走到一起狼狈为奸，把控了整个朝政。
不过，在魏忠贤之前，客氏是有对食对象的，那就是大太监魏朝。而且魏朝还是魏忠贤的贵人，多次帮助提携魏忠贤。
不想魏忠贤却恩将仇报，把魏朝的相好客氏给搞到了手。有一天，客氏和魏忠贤偷情的时候，被魏朝发现了。魏朝大怒，于是和魏忠贤打了起来，两人从宫内一直打到乾清宫外，引起非常大的影响，惊动了天启皇帝。
朱由校听闻事情的经过后，就把客氏叫来，让客氏在这两个太监中选一个。客氏当场毫不犹豫地选择了魏忠贤，于是皇帝亲自赐婚，让魏忠贤与客氏名正言顺地做了夫妻。
到了清朝，则明令禁止太监与宫女对食。但那只是针对一般的太监，而对于一些大太监，不但可以在宫中玩对食，甚至可以在宫外娶小老婆，安德海、李莲英、小德张在宫外都有自己的妻室。
安德海因为帮助慈禧联络恭亲王成功发动辛酉政变，所以深得慈禧太后恩宠。后来安德海对徽班唱旦角的美人马小玉一见倾心，他依仗自己的权势，对马小玉进行威逼利诱，最终逼迫马小玉嫁给自己。
安德海与马小玉成亲那天，慈禧太后还随了礼，并亲口祝他两百年好合。可惜安德海太飞扬跋扈、忘乎所以，没过多久就死在山东巡抚丁保祯手中。