汉代宫廷有个规矩，除了皇后，其他没有为皇帝生孩子的妃嫔在皇帝驾崩后，一律送到皇帝陵园去侍奉，说白了就是将为前朝皇帝服务的且没有孩子的女人们圈在一起，一边陪死人，一边等着自身消亡，情形凄惨。于是，所有的汉代后宫女人都眼巴巴地等待着皇帝的“幸”，一旦生儿育女了，一般来说不仅地位会陡然提升，更重要的是下半辈子有了“饭票”。
西汉第十二位皇帝汉成帝刘骜宠信许皇后时，许皇后宠冠后宫，尽管皇帝有不少妃嫔，但是有许皇后严防死守着，谁也没有机会上龙床。其实，皇后不许妃嫔们同皇帝上床，这在古代也不是个案，麻烦就麻烦在，许皇后不让妃嫔们与皇帝同床，自己生过两个孩子不幸夭折后，她再也没有怀孕，不仅自己心急如焚，也让皇帝和满朝文武忧心忡忡。
再说那汉成帝是个“湛于酒色”之人，重色轻情，先是宠爱许皇后、班婕妤、卫婕妤，后来又宠爱赵飞燕、赵合德姐妹，有了新欢忘了旧爱，许皇后再也没了生孩子的希望。没有孩子的许皇后，地位自然不稳，后来，赵飞燕举报许皇后背地诅咒皇帝，惹得汉成帝大怒，将许皇后给废除了，打入了冷宫，皇后所有的亲属都受到牵连。
到了赵飞燕姊妹专宠后宫时，她俩也学了许皇后的样儿，除了姐妹俩，其他妃嫔不得接近汉成帝。沉湎酒色的汉成帝无可奈何。
赵氏姐妹不仅有姿色而且有城府。她们深知皇帝的品性，姿色这东西不能持久，待皇帝有了新欢后，她俩的结局也不会比许皇后好到哪里去。如何才能巩固姐妹俩的地位永远不倒?经过分析研究，吸收借鉴经验，她们达成共识——只有生孩子，最好还是个皇子!但是，赵氏姊妹受宠多年却一直未能受孕，这成了赵家俩姐妹的一个心结。
赵飞燕运作成了大汉朝皇后，果然，汉成帝对她的宠幸大不如前，常常独守宫中。这一来，赵皇后更加惶恐，为了保住地位，甚至也为保住身家性命，她铤而走险地寻找“受孕目标”。据称，皇宫中年轻侍从、宫奴，都成了赵飞燕的目标。赵飞燕最有名的面首叫庆安世，风流潇洒，多才多艺，十五岁就当上了汉成帝的内廷侍从官，自然也进入了赵皇后的视线。赵皇后禀告皇上，让庆侍卫自由出入内廷，小帅哥“与(皇)后同处”， 一切都按照皇后的谋划进行，她眼巴巴地盯着自己的肚子，遗憾的是一直没有动静，“终无子嗣”。
事急生计。赵飞燕请求皇帝拨间房子，专门给她来向上苍祈祷生孩子。为了大汉江山接班人，汉成帝当然批准。赵飞燕宣布，为了虔诚和灵验，自己的“祈福室”除了贴身婢女经她的同意可以进去外，任何人都不允许进去，也包括皇帝。
赵飞燕在“祈福室”里如何“祈福”?据葛洪的《西京杂记》记载，赵皇后常派心腹到皇宫外寻访美貌的轻薄少年，让他们穿上女子服装，用带帷幔的小车偷偷地运到“祈福室”，最多时一天有数十人，“与之(赵飞燕)淫通，无时休息”。如此折腾一番，依然毫无效果，最终她还是没能怀孕。
世上没有不透风的墙。赵皇后“祈福室”里的勾当传扬开来，有大臣老老实实地向汉成帝报告。结果是，举报皇后赵飞燕淫乱的官员都被皇帝给杀掉了，所以没有人再敢进言。被皇帝冷落的赵皇后愈发肆无忌惮，只是正史记载“然卒无子”。
赵飞燕没有生出孩子来，赵合德也如她姐姐一样，想暗渡陈仓，但蹊跷的是，她也没能受孕。
赵飞燕姊妹没有生孩子，自然妒意横生，容不得后宫别的女人为汉成帝生孩子。元延元年(公元前12年)，女史曹宫被汉成帝宠幸后生下一个皇子，但是，接着曹宫就被赵合德派人毒死了，所生的皇子也莫名其妙地失踪。更荒诞残忍的是元延二年(公元前11年)，许美人生下儿子后，赵合德仗着皇帝的宠爱，吵闹撒泼，硬是逼着汉成帝亲自下令将婴儿给弄死了。
所以，汉成帝后宫中一些妃嫔宫女即便怀孕，为了不罹惨祸，都吓得自己喝药堕胎。恶有恶报。绥和二年(公元前7年)汉成帝因为纵欲突然驾崩，朝野上下都将责任归到了赵合德的身上。在王太后势力的追责威逼下，骄悍跋扈的赵合德只好自杀。
按照惯例到了要为大汉朝定接班人的时候，因汉成帝没有子嗣，只好立侄儿刘欣为太子，刘欣二十岁即位，干了六年皇帝就驾崩了，是为汉哀帝。汉哀帝亲信佞臣小人，疏远打击忠直刚正大臣，“汉业由是遂衰”。
汉哀帝驾崩没多久，王莽就向掌握朝政的太皇太后进言将皇太后赵飞燕打入冷宫，所定罪名是“专宠锢寝，残灭继嗣”——不让皇帝同其他妃嫔亲近繁衍后代，残忍杀害其他妃嫔宫女生下的皇子。公元前1年，多行不义的赵飞燕被废为庶人，押送汉成帝陵园后，自杀而亡。
最紧要的是，外戚王莽掌控了大汉朝政，“附顺(王)莽者拔擢，忤恨者诛灭”，他找了个9岁孩子中山王继承帝位，是为汉平帝。5年后，王莽用毒酒毒死汉平帝，自己篡位建立了“新朝”。
汉成帝的许皇后、赵皇后以及赵昭仪都竭力阻止其他女子与皇帝亲近怀孕，自身煞费心机地寻求受孕，甚至还心狠手辣地将后宫女子同汉成帝生下的婴儿一一害死，导致最终没有皇位继承人，不得不以近亲继承。
同时，汉成帝后妃们的蹊跷“孕事”、争风吃醋以及残酷宫斗，使当时外戚王氏有了逐步控制汉家朝政的机会，于是，大汉朝出现了令人瞠目结舌的历史走向“哀(帝)、平(帝)短祚，(王)莽遂篡位”，大汉中断，西汉灭亡。若从微观角度来看，可以说是汉成帝的昏聩以及后宫女人的宫斗决定了历史上大汉朝的历史走向。