嘉庆初年，乾隆虽然做了名义上的太上皇，实际上军政大权还是被他牢牢握在手中，作为乾隆宠臣的和珅，依旧是为所欲为，根本不把嘉庆这个皇帝放在眼中。和珅有一死党，唤作伊江阿。伊江阿其实大有来头，其父永贵是乾隆朝的大学士，在做浙江巡抚的时候很有廉洁之名，“永贵端谨，初直军机处，与阿桂齐名，时称‘二桂’”，而他的儿子伊江阿却与他的品行相去甚远，一心想通过巴结和珅上位，处处投和珅所好，果不其然，和珅对他很满意，便有意在乾隆面前的多次为伊江阿美言，伊江阿便从一个军机处行走，慢慢地做到了山东巡抚。
伊江阿这个人喜好诗词，当初就是通过诗词交流勾搭上和珅，不过他还有一个爱好，就是“好佛”。别人好佛，多是去寺庙听大师讲禅，毕竟不是人人都能做到电视剧中的康熙那样，出入有和尚陪同，伊江阿做不到如此，便退而求其次，在身边带了一个还俗的僧人，以幕僚的身份陪侍左右，这个人姓王，我们姑且称之为“王僧”。
王僧的还俗并非自愿，而是被官府勒令还俗，强制收回度牒。王僧法号“明心”，原本是北京城广慧寺的僧人，手下还有众多徒子徒孙，长期游走在达官贵人府邸，官府知道后，觉得他这样是败坏朝廷的名声，于是“有司杖而逐之”，王僧便还俗，娶妻生子，经人介绍去了伊江阿府邸。
嘉庆二年，伊江阿已经是山东巡抚，那一年，黄河在曹州府(今山东省菏泽市)境内决堤，伊江阿亲自前往曹州督办河工事务，谨慎行事，不过随行人有王僧。王僧“入则以佛家言怂惑巡抚，出则招纳权贿”，如此这样，想要升官发财的山东人纷纷向王僧行贿，希望他能够在巡抚面前为自己美言几句。
王僧不懂河工，但是凭着着多年在寺院的经验，直接游说伊江阿，让他相信黄河决堤是佛主的不满，想要治理水患，必须诚心礼佛，伊江阿信其言。于是，王僧选定一个黄道吉日，在伊江阿公馆旁边设立祭台，祭台上及四周有众多诵经的和尚，王僧登台祈福，伊江阿也跟着做，一脸虔诚，这些和尚竟然在祭台诵经数月，期间，黄河决口数次，又数次被堵上，百姓们苦不堪言，一切的现实似乎在告诉巡抚，王僧等人就是在骗鬼。
王僧见这样下去不是办法，便又出了一个新招。嘉庆三年正月，王僧面见伊江阿：“黄河堤岸数次决口，是因为下面有孽龙作怪，只要我明日做法，孽龙就死了，黄河就不会决堤了。”伊江阿又信了他。
次日，王僧着僧衣，手上拿了一个长铁棒，走到决口的地方，一边念咒一边将铁棒扔下去“杀龙”，一切完毕后，就告诉伊江阿孽龙已经死了。又一日，黄河水暴涨，当场淹死数百人，次日王僧继续做法，投了三个铁棒，黄河水还是淹死了数百人，黄河决口继续变大，百姓遭殃，死伤无数。
伊江阿如此信任一个还俗的僧人，耽误治水，实在是荒唐可笑，不过由于那个时候乾隆还在，和珅仍旧是红得发紫，这一切都暂时被掩盖过去了，直到乾隆去世，伊江阿在山东的行为被揭露出来，被嘉庆发配新疆，“追论在山东日佞佛宽盗，命戍伊犁”。