那么，作为大史学家的班固，为何会将李广和苏建放在一个列传里?这是因为这两位抗击匈奴所生下的子孙，却以一种特殊的方式在匈奴重聚。两人皆娶了个匈奴女子，生了下胡人儿女。而这两人，便是李广之孙李陵与苏建之子——苏武。
年轻时，李陵和苏武便一同在汉武帝手下担任郎官，可谓是至交。公元前100年，苏武作为使节出使于匈奴。当时匈奴和汉朝关系十分紧张，因此两国经常互相扣留使节。在匈奴，已经有十多拨汉使被匈奴人监禁。为了报复，汉朝同样也扣留匈奴使节，大体与匈奴相当。
可以说，出使匈奴已经成为非常危险的旅程，稍不注意，就有可能客死他乡。但是苏武却义不容辞地接过了汉武帝递给他的节杖，并且发誓，他一定会不辱使命。其后，他与副使常惠带领100多人到达了单于庭，并得到了匈奴单于的接见。
但在滞留匈奴期间，苏武等人却不幸卷入一场政变，而苏武的部下——张武也卷入其中。原来，张武想要立功于外域，于是冒险与虞常谋划，决定偷袭单于以及其母亲。
张武之事败露后，匈奴单于大发雷霆，将100多名汉使全部逮捕。单于原本准备直接屠杀汉使，但他听说苏武乃是老对手苏建的儿子，于是心中涌起了爱才之心。于是，单于派汉奸卫律告知苏武，要他立即投降。
首先，匈奴人采取了利诱。汉奸卫律操着甜蜜的口吻说：“我之前背汉投胡，如今已经封王，山上到处都是我的牛羊，可谓富贵至极。只要你投降了，单于不会亏待你的!”谁知苏武不仅不买卫律的账，还大骂道：“你个无君无父之人，食君之禄，竟投降胡虏，难道不怕报应吗!”
卫律听了苏武的话，脸都被气紫了。他威胁道：“如果不投降，你就死定了!”谁知苏武铿锵有力地说：“南越杀了汉史，如今南越王的头颅正挂在汉宫北阙。朝鲜杀汉使，如今国家都已经灭了。今天你们杀了我，下一个被灭的国家就是匈奴!”
苏武的话掷地有声，很快便吓住了卫律以及其背后的匈奴主子。既然不能杀也不能放，于是单于将苏武流放于北海，也就是今天的贝加尔湖。单于扬言，等公羊产了崽，就放你回汉朝吧!
苏武孤独地在北海生活着，他在凌冽的寒风中放牧，但君王交给的汉节却终日不离手，甚至汉节上的毡毛都掉光了，仍不肯丢掉。在北海，苏武饱受饥寒之苦，他的牛羊还经常被丁零人偷走，简直苦不堪言。
过了数年，苏武迎来了一个特殊的客人——李陵。苏武落在匈奴手中后仅仅一年，李陵便因兵败为匈奴所俘虏。但是与苏武不同，李陵却屈辱地投降了匈奴。而他留在汉朝的家人，也全遭汉武帝处死。
同时抗匈奴英雄之后，节操却截然不同，李陵贵为匈奴人的王爷，苏武却为一介亡虏。但是见到苏武，李陵却显得是那样的狼狈。就这样，两位曾经的好朋友把酒言欢。李陵本想帮助匈奴劝降苏武，但却始终未能说出口。
临别前，李陵问苏武：“你真不投降吗?”苏武斩钉截铁地回答：“嗟乎，义士!陵与卫律之罪上通于天”。其后，李陵让自己的妻子——匈奴公主送了数十头牛羊给苏武，帮助他改善生活。同时，李陵还暗中给苏武送了一个匈奴美女做老婆，照顾他的生活起居。
就这样，苏武在匈奴整整放了19年羊，却始终没有向匈奴人屈服。在此期间，苏武还偷偷生了个儿子，并给他取名叫——“通国”。所谓通国，就是“全国”的意思。苏武虽然身在外邦，但是心却总是想着祖国的。
汉武帝去世，汉昭帝继位后，汉朝与匈奴讲和了。于是汉朝立即照会匈奴，要求他们立即释放苏武。但是匈奴单于却诡称：“苏武已经死了”。而苏武的部下常惠却暗中告知汉使，让他对单于说：“我们天子射猎时，正好射下一只大雁，上书苏武等在荒泽中。”单于一听，果然上当，惊恐中只能乖乖地将苏武等9人放回来汉朝。然而可悲的是，匈奴却不允许苏武的妻儿一起归汉。
到了汉朝，苏武受到了朝廷的表彰，被封为列侯。但在昭帝始元七年(前80年)，苏武在汉朝的长子苏元参与谋反，结果被下令处死。其后，汉宣帝悲悯于苏武年老无后，于是问左右：“苏武在匈奴那么久了，难道还有子嗣吗?”苏武透过平恩侯许广汉向宣帝陈述：“他在匈奴有个叫苏通国的儿子”。
于是，汉宣帝让使节拿着大量金帛，从匈奴赎回了苏通国，并让其继承父亲的爵位。苏武活到八十余岁，于宣帝神爵二年(前60年)去世。同时娶了匈奴女子，李陵却屈服于匈奴编制的安乐窝，最终可悲的成为汉奸。而苏武却从未因美色而被瓦解意志，最终成了伟大的民族英雄。