鱼玄机出生在长安，当时的大唐国都。生逢盛世，但是家世早衰，鱼玄机出生时，家境已经十分贫寒。她的父亲虽然读过几年书，腹中有些墨水，但是仕途很不顺遂，只能将自己的全部期望寄托在女儿身上。当时鱼玄机还叫做鱼幼薇，她聪明伶俐，5岁就出口能诵，12岁时已经是远近闻名的女诗人了。这时候，鱼幼薇结识了当时的最富盛名的大诗人温庭筠。温庭筠跟鱼幼薇年龄相差很多，但是他对于鱼幼薇的才情十分认可，两人成为了忘年之交，经常一同探讨歌赋。也就是在温庭筠这里，鱼幼薇结识了一个祸害自己一生的男子——李亿。
李亿出生名门，按照今天的说法，就是典型的富二代官二代。他早就读过鱼幼薇的诗，心中对他很是向往。温庭筠替两人牵线搭桥，让李亿见到了鱼幼薇，他对这个少女一见倾心。虽然已经娶了妻室，但是李亿仍然对鱼幼薇苦苦追求，最终虏获了佳人芳心，鱼幼薇嫁给他做了他的妾氏。
可是没想到李亿却是个渣男，他十分畏惧自己的正妻裴氏，另娶鱼幼薇的事情他甚至没有事先告知自己的妻子。裴氏得知这件事之后，怒不可遏，她立马从老家跑到了李亿在长安的住处，对于鱼幼薇非打即骂，日日残忍虐待。而本来含情脉脉的情郎，也对鱼幼薇的这种遭遇视而不见，甚至连劝阻一声都没有。一天夜里，李亿趁着妻子裴氏熟睡，悄悄进到了鱼幼薇的房间，他对鱼幼薇提出要送她去道观，等到裴氏离开长安之后，再将她接出来。鱼幼薇十分信任李亿，第二天就去长安城郊的道观出了家，取了法号为“玄机”。
没想到李亿让她出家，只是为了解决她这个麻烦，不久就带着裴氏离开了长安。鱼玄机得知之后，大哭一场，从此性情大变。她虽然是被骗出家，但是并没有离开道观，而是从此以鱼玄机的名号打着诗歌的名义结交男子，将道观变成了她一个人的青楼。
因为李亿的关系，她仇恨所有男子，更痛恨不忠的男子，将他们玩弄于鼓掌之中。鱼玄机的性格变得执拗乖戾，她对于她的裙下臣，呼之即来挥之即去，从不给好脸色。但是一旦这个人不来了，她又苦苦挽留。
当时她有一个叫做陈韪的入幕之宾，两人正在情浓之时，没想到鱼玄机偶然发现自己的一个婢女竟然跟这个陈韪关系不清不楚。她大怒，鞭打这个侍女，没想到直接将她打死了。事发之后，鱼玄机被判处斩刑，同年秋天就被处决，丢掉了性命。可怜一代才女，因为一个男子沦落为娼妓，最终改变了她的一生，年仅26岁就芳龄永逝。